En el esquí de montaña, existe una frase que resume la filosofía del deporte: «lo que sube, pesa». Todo lo que un atleta lleva consigo tiene que ser impulsado cuesta arriba por sus propias piernas, y en un deporte donde se suben miles de metros de desnivel en cada carrera, cada gramo de equipo tiene un coste energético. Esto ha generado en el skimo una cultura del ultraligero que no tiene paralelo en ninguna otra disciplina deportiva de invierno.
La física del problema
Para entender la obsesión con el peso, hay que entender la física básica del ascenso. Subir un kilómetro de desnivel requiere una cantidad de trabajo proporcional al peso total del sistema (atleta más equipo). Si un atleta pesa 70 kg y lleva 5 kg de equipo (total: 75 kg), subir 1.000 metros de desnivel requiere aproximadamente 735.000 julios de energía (simplificando la física). Si reduce el equipo en 1 kg (total: 74 kg), el trabajo necesario es aproximadamente 725.000 julios. La diferencia es de 10.000 julios, equivalente a varios minutos de esfuerzo sostenido.
En una carrera de élite con 3.000 metros de desnivel positivo, llevar 1 kg menos de equipo puede representar entre 3 y 10 minutos de ventaja temporal, dependiendo del ritmo del atleta y de sus características fisiológicas. En un deporte donde los mejores atletas se separan por márgenes de minutos, esto es absolutamente determinante.
El equipo ultraligero de competición
Los fabricantes de material de skimo han respondido a la demanda de ligereza con décadas de innovación tecnológica. El resultado son equipos que parecen imposibles de usar dada su ligereza:
Esquís: los modelos de competición más ligeros del mercado pesan entre 500 y 900 gramos por par. Están fabricados con materiales de fibra de carbono y núcleos de espuma de densidad mínima. Son frágiles: no están diseñados para la durabilidad sino para el rendimiento en competición.
Fijaciones: entre 80 y 180 gramos por par, utilizando titanio y aleaciones de aluminio de alta resistencia.
Botas: entre 500 y 900 gramos por par, con carcasas de carbono o plástico de alta tecnología en lugar de los materiales más pesados de las botas alpinas estándar.
Pieles de foca: entre 120 y 250 gramos por par, en versiones de competición con materiales ultra-finos.
Bastones: entre 100 y 200 gramos por par en carbono de alta módulo.
Mochila: entre 200 y 400 gramos para las mochilas de competición de 20-25 litros, fabricadas con materiales técnicos ultraligeros como el cuben fiber o el dyneema.
El peso total del equipo de un atleta de élite en competición (esquís, fijaciones, botas, pieles, bastones, mochila con material obligatorio y ropa técnica) puede estar entre 3 y 5 kilogramos, lo que es extraordinariamente poco para un equipo completo de alta montaña.
Los límites del ultraligero
La reducción de peso tiene límites que vienen dados por la seguridad y la funcionalidad:
Resistencia mecánica mínima: los esquís de competición son muy ligeros pero también más frágiles. En descensos técnicos a alta velocidad, un esquí demasiado fino puede romperse si golpea una roca. La ISMF establece requisitos mínimos de resistencia para los esquís de competición.
Funcionalidad de las botas: una bota demasiado ligera puede no ofrecer suficiente rigidez para el descenso técnico, comprometiendo la seguridad. El equilibrio entre ligereza y rigidez es uno de los grandes retos del diseño de calzado de skimo.
Material de seguridad obligatorio: la ISMF exige llevar cierto material de seguridad en todas las competiciones (manta de supervivencia, silbato, DVA en muchas pruebas). Este material tiene un peso mínimo que no puede reducirse.
La obsesión en los detalles
Los atletas de élite llevan la obsesión por el peso a extremos que sorprendería al profano. Algunos ejemplos documentados del mundo del skimo y las carreras de montaña ultraligeras:
- Recortar las etiquetas de la ropa para ahorrar unos gramos
- Usar ropa interior de fibras técnicas de peso mínimo (menos de 50 gramos por prenda)
- Calcular el número exacto de geles energéticos necesarios (sin llevar uno extra «por si acaso»)
- Usar bolígrafos de plástico en lugar de metal para firmar los controles de paso
- Llevar agua solo en la cantidad calculada exacta para la duración de la carrera
Esta obsesión no es irracional: en el skimo de competición, cada gramo importa.
La industria del ultraligero
La demanda de material ultraligero para skimo ha generado una industria especializada de gran dinamismo. Marcas como Dynafit, Scarpa, Hagan, Plum y otras se han especializado en el segmento de competición, desarrollando tecnologías que luego, con un cierto retraso, se filtran al mercado de esquí de travesía recreativo.
Esta dinámica de innovación en competición que luego llega al mercado de masas es similar a la que se ve en el ciclismo (donde las tecnologías del Tour de France acaban en las bicicletas de carretera de consumo) o en la Fórmula 1 (donde las innovaciones de los coches de competición llegan a los de producción).