La modalidad vertical del esquí de montaña es la más directa y la más brutal de todas. Sin descenso, sin transiciones, sin complejidad táctica: solo el atleta, los esquís, las pieles de foca y la pendiente. Quien sube más rápido gana. Es la disciplina que mejor mide la capacidad pura de ascenso con esquís y la que produce los récords más impresionantes de toda la disciplina del skimo.
Qué es la modalidad vertical
La vertical es un ascenso cronometrado. Los atletas salen desde la base de un circuito y suben una pendiente nevada utilizando los esquís en modo ascenso (con pieles de foca y talón libre). Cuando llegan a la cima o al punto final designado, la carrera ha terminado. El tiempo empleado determina la clasificación.
No hay vuelta. No hay descenso en esquí. Los atletas bajan de la montaña a pie o en telesilla una vez terminada la carrera, o en el caso de algunas competiciones pequeñas, esquiando libremente fuera de la zona cronometrada.
Las dimensiones estándar
La ISMF no tiene una única configuración para la vertical, pero los formatos más comunes en el circuito internacional son:
Kilómetro vertical (KV): exactamente 1.000 metros de desnivel positivo. Es el formato de referencia, el más utilizado en el circuito de Copa del Mundo de la ISMF, y el que produce los récords más conocidos del deporte. La longitud horizontal varía según la pendiente del terreno.
Medio kilómetro vertical: 500 metros de desnivel, usado en competiciones menores o como parte de un programa multi-disciplina.
Vertical olímpico: el formato a usar en los Juegos de Milano-Cortina 2026 puede tener características específicas diseñadas para el evento.
El tiempo récord en un kilómetro vertical
Los mejores atletas del mundo completan un kilómetro vertical de skimo en tiempos que resultan increíbles para cualquiera que haya escalado una montaña. Los récords de élite se sitúan alrededor de los 24-26 minutos para el kilómetro vertical estándar, lo que implica un ritmo de ascenso de aproximadamente 40 metros de desnivel por minuto.
Para contextualizar: un excursionista físicamente en forma puede subir 300-400 metros de desnivel por hora en buenas condiciones. Los atletas de élite de skimo ascienden 10 veces más rápido que eso.
Kilian Jornet tiene marcas en diferentes recorridos de kilómetro vertical que se cuentan entre las más rápidas de la historia del deporte, aunque los récords oficiales de la ISMF tienen sus propias marcas en circuitos homologados específicos.
La técnica de ascenso en vertical
El ascenso en vertical de skimo tiene su propia técnica, muy diferente de la marcha de montaña o de cualquier otra actividad de ascenso:
El paso de skimo: la técnica de ascenso con esquís y pieles se llama «paso de skimo» o «técnica de skitour». El atleta avanza deslizando cada esquí hacia adelante sin levantarlo del suelo, aprovechando la adherencia de la piel para no resbalar hacia atrás. Es un movimiento fluido y rítmico, muy parecido al esquí de fondo pero en pendiente pronunciada.
La frecuencia de paso: los mejores atletas mantienen una frecuencia de paso muy alta (entre 50 y 70 pasos por minuto en tramos de pendiente moderada), con una economía de movimiento excepcional. Cada paso consume la mínima energía posible mientras avanza el máximo terreno posible.
La gestión de la pendiente: en tramos muy empinados donde las pieles no son suficientes para el agarre, los atletas pueden necesitar clavar los bastones lateralmente para ayudarse, o en casos extremos, quitar los esquís y subir a pie (porteo). Sin embargo, en las carreras verticales de competición los circuitos están diseñados para que el ascenso pueda hacerse íntegramente con esquís.
La respiración: el control de la respiración es fundamental en una carrera de 24-30 minutos de esfuerzo continuo. Los atletas de élite entrenan su capacidad de ventilación y su umbral anaeróbico de forma específica para poder mantener ritmos de ascenso muy altos sin entrar en deuda de oxígeno irreversible.
El equipo ideal para la vertical
En vertical se lleva al extremo la obsesión por el peso del material que caracteriza al skimo. Cada gramo que el atleta no carga es un gramo que su cuerpo no tiene que subir. Los esquís para vertical son los más ligeros disponibles: algunos modelos de competición pesan menos de 600 gramos por par. Las botas también son las más ligeras del mercado. El resultado es un equipo total que puede pesar menos de 2 kilogramos (esquís, botas y fijaciones incluidos), comparado con los 4-6 kilogramos de un equipo de esquí alpino estándar.