El esquí de montaña vive uno de los mejores momentos de su historia. El debut olímpico en 2026 es el pico visible de un proceso de crecimiento que viene de lejos y que tiene bases sólidas. Pero el futuro también presenta desafíos importantes que el deporte tendrá que gestionar con inteligencia.
El boom del esquí de travesía
La versión recreativa del esquí de montaña (el «esquí de travesía» o «randonné» en francés) ha experimentado un crecimiento sin precedentes en la última década. Las cifras son elocuentes:
Francia: el número de practicantes de esquí de travesía pasó de aproximadamente 200.000 personas a principios de los años 2010 a más de 600.000 a principios de los 2020. Francia es el mayor mercado de esquí de travesía de Europa.
Italia: crecimiento similar al francés, especialmente en los Alpes del norte y en los Dolomitas.
España: el Pirineo español ha visto un crecimiento exponencial del esquí de travesía. Estaciones como Candanchú, Formigal o La Molina ven cada temporada más grupos de esquiadores de travesía que hace una década.
Suiza y Austria: los Alpes centrales siguen siendo el territorio más emblemático del esquí de travesía, con una tradición arraigada que los nuevos practicantes alimentan.
El crecimiento de la base recreativa es fundamental para el futuro competitivo del skimo: de esa base salen los futuros atletas de competición, pero también los patrocinadores, los espectadores y el interés mediático.
La pandemia como catalizador
La pandemia de COVID-19 fue, paradójicamente, uno de los mayores catalizadores del crecimiento del esquí de travesía. Con las pistas de esquí alpino cerradas durante la temporada 2020-2021, miles de esquiadores descubrieron el esquí de travesía como alternativa para disfrutar de la nieve respetando las restricciones sanitarias (al tratarse de una actividad al aire libre en espacios naturales).
Una vez superada la pandemia, muchos de esos nuevos practicantes no volvieron exclusivamente al esquí alpino: mantuvieron el esquí de travesía como parte de su práctica deportiva invernal. El mercado de material de esquí de travesía (esquís, botas, pieles, fijaciones) creció de forma espectacular en esos años y sigue en expansión.
El deporte más popular de la montaña
En algunas regiones alpinas y pirenaicas, el esquí de travesía ha superado ya en número de practicantes a algunas modalidades del esquí alpino convencional (como el eslalon o el giant slalom). En términos de deporte de montaña con nieve, solo el esquí de pistas general tiene más practicantes en Europa.
Este contexto es muy favorable para el skimo competitivo: una base de millones de practicantes recreativos genera un ecosistema de marcas, eventos, medios especializados y patrocinadores que alimenta también la competición de élite.
El desafío del cambio climático
El cambio climático es el desafío más importante que enfrenta el esquí de montaña en el largo plazo. El aumento de las temperaturas globales reduce la cobertura y la duración de la nieve en las montañas europeas, especialmente en las altitudes medias.
Sin embargo, el esquí de montaña tiene una ventaja relativa frente al esquí alpino de pistas: al practicarse en alta montaña (frecuentemente por encima de los 2.000 metros), tiene acceso a la nieve que se conserva durante más tiempo en las altitudes más elevadas. Las pistas de esquí de baja y media altitud son las más afectadas por el cambio climático, y muchas estaciones ya están viendo temporadas más cortas. Pero los circuitos de skimo de competición, que se desarrollan a mayor altitud, están menos expuestos (aunque no inmunes) a esta tendencia.
La comunidad del skimo es también particularmente consciente del impacto ambiental: al ser practicantes de la alta montaña, son observadores directos de los cambios en los glaciares, la cobertura de nieve y los ecosistemas alpinos. Muchos de los atletas más conocidos del skimo son activos defensores del medio ambiente y del equilibrio entre el deporte y la naturaleza.
Las perspectivas tras Milano-Cortina 2026
El debut olímpico de 2026 abrirá una nueva era para el esquí de montaña. La visibilidad que ofrecen los Juegos Olímpicos atraerá nuevos patrocinadores, nuevos atletas de países con escasa tradición en el deporte, y la atención de los medios deportivos generalistas.
El reto principal después de 2026 será mantener la esencia del deporte mientras se adapta a las exigencias del olimpismo. El skimo tiene una identidad fuerte, basada en los valores del alpinismo (esfuerzo, naturaleza, solidaridad en la montaña) que no debe perderse en la profesionalización y la mediatización. Los mejores ejemplos del freestyle (que mantuvo su espíritu a pesar de la olimpización) y del biatlón (que creció de forma sostenida con el olimpismo) servirán de referencia.