La historia del récord de touchdowns lanzados en una temporada de la NFL es, en realidad, la historia de dos quarterbacks excepcionales separados por una generación: Peyton Manning, que estableció la marca definitiva en 2013, y Patrick Mahomes, que en 2018 demostró que la siguiente era del puesto había comenzado.
El récord absoluto: Peyton Manning en 2013
En la temporada 2013, con 37 años y después de sobrevivir a una lesión de cuello que amenazó su carrera, Peyton Manning lanzó 55 touchdowns con los Denver Broncos. Esa cifra superó su propio récord anterior de 49 (establecido con los Colts en 2004) y se mantiene hoy como la marca máxima de la historia de la NFL. Manning terminó esa temporada con 5.477 yardas y una valoración de passer rating de 115.1, y los Broncos ganaron 13 partidos en temporada regular. Aunque ese equipo perdió el Super Bowl ante Seattle, la actuación individual de Manning quedó grabada en los libros de récords.
Mahomes 2018: la irrupción de una nueva generación
Patrick Mahomes debutó como titular de los Kansas City Chiefs en la temporada 2018 con apenas 23 años, y lo que siguió fue una de las actuaciones inaugurales más impresionantes en la historia del puesto. Mahomes lanzó 50 touchdowns y acumuló 5.097 yardas, convirtiéndose en el primer quarterback en superar los 5.000 yardas en su primera temporada como titular. Ganó el MVP de la liga por unanimidad y, de golpe, pasó de ser una promesa a ser el heredero más claro del legado de los grandes quarterbacks de la era moderna.
Las claves del juego de Mahomes
Lo que diferencia a Mahomes del resto de quarterbacks de su generación es una combinación de precisión, improvisación y potencia de brazo que raramente se ve en un mismo jugador. Su capacidad para lanzar con precisión desde ángulos imposibles, moviéndose fuera del bolsillo, o para ejecutar pases sin mirar (los llamados “no-look passes”) le han convertido en un fenómeno tanto dentro como fuera del campo. Entrenadores de toda la liga han admitido que Mahomes hace jugadas que simplemente no se pueden preparar en los entrenamientos.
Super Bowls y la construcción de una nueva dinastía
A las estadísticas de temporada regular hay que añadir sus actuaciones en playoffs y Super Bowls. Mahomes ganó su primer Super Bowl tras la temporada 2019 en una remontada épica ante los San Francisco 49ers. Posteriormente añadió más títulos, consolidando a los Chiefs como la franquicia dominante de la NFL en la primera mitad de los años 2020.
El futuro del récord de Manning
Con Mahomes en la cúspide de su carrera a mediados de los 2020, la pregunta que muchos se hacen es si algún día superará los 55 touchdowns de Manning. Las condiciones del juego moderno, con reglas aún más favorables para el ataque y esquemas ofensivos más sofisticados, hacen que sea una posibilidad real. Por ahora, tanto Manning como Mahomes ocupan los dos primeros puestos de una lista que define a los mejores lanzadores en la historia de la NFL.
El récord de touchdowns en una temporada no es solo un número: es el reflejo de una combinación perfecta entre talento individual, esquema ofensivo, receptores de calidad y, en ocasiones, una pizca de fortuna con las lesiones. Manning en 2013 y Mahomes en 2018 reunieron todos esos ingredientes de forma extraordinaria.