La American Cup es el torneo de gimnasia artística con mayor presencia mediática fuera de los Juegos Olímpicos y los Campeonatos del Mundo. Organizada por USA Gymnastics desde 1976, esta competición invitacional reúne anualmente a los mejores gymnastas del mundo en suelo americano para disputar un concurso completo que, aunque no tiene valor de clasificación olímpica, tiene un altísimo valor de imagen y de referencia del nivel internacional.
Historia y tradición
La primera American Cup se celebró en 1976, el mismo año en que Nadia Comaneci hacía historia en Montreal. En sus casi cinco décadas de historia, el torneo ha sido el escaparate de las grandes figuras de la gimnasia artística: desde las estrellas soviéticas y rumanas de los años 70 y 80 hasta las americanas que dominaron el deporte en los años 90 y 2000.
El torneo ha ido creciendo en importancia y sofisticación. Las emisiones televisivas en Estados Unidos, especialmente por NBC y ESPN, han contribuido a su popularidad entre el público americano, que puede ver en su propio país a las estrellas internacionales del deporte.
Formato: concurso completo con élite mundial
La American Cup utiliza un formato de concurso completo: los gymnastas seleccionados compiten en todos los aparatos y la suma de notas determina al ganador. La selección de participantes es por invitación, y USA Gymnastics elige a gymnastas de alto perfil mediático y deportivo de todo el mundo para garantizar un nivel competitivo elevado y un interés del público máximo.
Generalmente compiten entre ocho y doce gymnastas masculinos y el mismo número de femeninas. No hay competición por equipos: es un torneo puramente individual. La competición de hombres y mujeres se celebra el mismo día, a menudo en sesiones matinal y vespertina o en días consecutivos.
Los grandes campeones de la American Cup
El palmarés de la American Cup incluye los nombres más grandes de la gimnasia artística de las últimas décadas. En la modalidad femenina, Simone Biles ganó el torneo en múltiples ocasiones consecutivas a partir de 2013, marcando una era de dominio que raramente se ha visto en un torneo invitacional. Antes que ella, Mary Lou Retton fue campeona en 1983 y 1984, justo antes de ganar el oro olímpico en Los Ángeles.
En la modalidad masculina, Kohei Uchimura ganó el torneo repetidamente durante su período de dominio mundial (2009-2016). El torneo ha servido también para el debut internacional de gymnastas jóvenes americanos que la federación quiere presentar ante el público nacional como las futuras estrellas del deporte.
La American Cup en el ecosistema de la gimnasia
La American Cup forma parte del circuito de la Copa del Mundo de la FIG, lo que le da una dimensión internacional adicional. Los puntos obtenidos en ella cuentan para el ranking mundial de la FIG, aunque su impacto es limitado comparado con los Mundiales o los torneos de Gran Prix. Su valor principal es simbólico y mediático: ganar la American Cup es un reconocimiento de estar entre los mejores del mundo en ese momento, sin la presión de clasificaciones olímpicas o títulos mundiales.