Hay torneos de golf y hay majors. La diferencia no es solo de prestigio: es de historia, de presión, de significado. Ganar un major transforma la carrera de un jugador; ganar varios define una leyenda. Estos son los cuatro torneos más importantes del golf mundial y por qué cada uno es único.
The Masters (Augusta National, Georgia)
The Masters Tournament se celebra en el Augusta National Golf Club, en Augusta (Georgia, EEUU), siempre en la primera semana completa de abril. Es el único major que se juega cada año en el mismo campo, lo que le da una identidad visual incomparable: las azaleas en flor, el verde impecable del césped bermuda y las construcciones blancas del club.
Historia
El torneo fue fundado en 1934 por Bobby Jones, el más grande golfista de su época, y Clifford Roberts. Jones había ganado el Grand Slam amateur en 1930 y quería crear un torneo de invitación en el campo que él mismo había ayudado a diseñar junto al arquitecto Alister MacKenzie. Desde el principio, The Masters tuvo un carácter exclusivo y ceremonial que mantiene hasta hoy.
El campo
Augusta National tiene par 72 y una longitud de aproximadamente 6.900 metros desde los tees de campeonato. Sus greens son enormes y tienen inclinaciones extremas: en algunos casos, putt de menos de 3 metros pueden terminar a 10 metros del hoyo si no se golpean con la dirección y velocidad exactas.
Los hoyos más famosos son los que conforman la Amen Corner (hoyos 11, 12 y 13). El hoyo 12, un par 3 corto sobre el canal Rae’s Creek, es el más emblemático del torneo: el viento en la Amen Corner es impredecible y ha arruinado más de una vuelta perfecta en el momento decisivo.
La chaqueta verde
La tradición más reconocida de The Masters es la entrega de la chaqueta verde al campeón. Esta chaqueta es el símbolo de la pertenencia al exclusivo club de ganadores del torneo. El campeón defensor coloca la chaqueta sobre los hombros del nuevo ganador en la ceremonia del Butler Cabin.
Acceso exclusivo
Augusta National es uno de los clubs más exclusivos del mundo. Solo unos pocos cientos de socios tienen acceso al campo. No se venden paquetes de entradas por internet: los tickets para ver The Masters pasan de padres a hijos. El club no acepta publicidad visible en el campo y los espectadores (llamados “patrons”) deben cumplir un código de conducta estricto.
US Open
El US Open Championship se celebra en junio y es el campeonato abierto de golf de los Estados Unidos, organizado por la United States Golf Association (USGA). Se celebra en un campo diferente cada año, elegido entre los mejores courses del país (Pebble Beach, Shinnecock Hills, Oakmont, Winged Foot…).
Historia
El US Open se celebra desde 1895 y es el segundo torneo de golf en antigüedad solo por detrás de The Open Championship. El primero fue disputado en Newport (Rhode Island) y lo ganó Horace Rawlins.
Carácter del torneo
El US Open tiene fama de ser el major más duro de los cuatro. La USGA prepara deliberadamente el campo para ser exigente al máximo: el rough (hierba alta fuera del fairway) es muy penalizador, los greens son extremadamente rápidos y los fairways están muy ajustados. El objetivo de la USGA es que el campo ponga a prueba todos los aspectos del juego y que el resultado en par o sobre par sea normal incluso para los mejores jugadores del mundo.
Es habitual ver a líderes del torneo con resultados sobre par en los años de mayor dificultad. Ganar el US Open es a menudo ganar el torneo con menos errores en las peores condiciones posibles.
The Open Championship (Abierto Británico)
The Open Championship, conocido en castellano como el Abierto Británico o simplemente El Open, es el torneo de golf más antiguo del mundo. Se celebra en julio en campos links del Reino Unido, alternando principalmente entre Campos de Inglaterra y Escocia.
Historia
La primera edición del Open se disputó en 1860 en Prestwick (Escocia). Willie Park Sr. fue el primer ganador. El torneo se ha celebrado ininterrumpidamente (excepto durante las dos guerras mundiales) y es la competición de golf en activo más antigua del mundo.
Los campos links
La gran singularidad del Open es que se disputa en campos links: campos de golf situados junto al mar, en terrenos de dunas costeras, sin árboles, con césped natural y expuestos al viento oceánico. Los campos más emblemáticos son St Andrews (Escocia), Royal St George’s, Royal Birkdale, Muirfield y Carnoustie.
En un campo links, el viento lo cambia todo. Un hoyo que de frente al viento requiere un driver más puede jugarse solo con hierro 8 con viento de cola. Las bolas ruedan mucho más en el suelo que en otros campos. Las estrategias de juego son radicalmente diferentes a las de los grandes campos parkland americanos.
La jarra de clarete
El trofeo del Open Championship es la jarra de clarete (Claret Jug), una jarra de plata que se ha entregado a los campeones desde 1873. Los nombres de todos los ganadores están grabados en ella. El campeón recibe una réplica y el original queda en custodia.
St Andrews: la cuna del golf
El campo Old Course de St Andrews es el más icónico del Open. Con su diseño excepcional (18 hoyos de ida y vuelta que comparten green en varios puntos), el Valley of Sin frente al hoyo 18 y la atmosfera histórica de la ciudad universitaria escocesa, St Andrews es para los golfistas lo que Wimbledon es para los tenistas: el templo del deporte.
PGA Championship
El PGA Championship es el cuarto major del calendario, disputado en mayo. Lo organiza la PGA of America, la organización que agrupa a los profesionales del golf americano. Se celebra en un campo diferente cada año.
Historia
El PGA Championship comenzó en 1916 como match play (duelo hoyo a hoyo) y mantuvo ese formato hasta 1958, cuando pasó al stroke play actual. Su historia incluye grandes campeones como Walter Hagen (5 victorias), Jack Nicklaus (5) y Tiger Woods (4).
Carácter del torneo
El PGA Championship tiene una reputación de ser el más “abierto” de los cuatro majors en cuanto al perfil de campo: suele disputarse en campos largos y de gran exigencia técnica pero sin la peculiaridad de los links o la singularidad de Augusta. Esto hace que el perfil de campo (jugadores que golpean muy largo y con control) domine.
En los últimos años, el PGA Championship se adelantó al calendario (antes era en agosto) para convertirse en el segundo major del año en mayo, lo que le ha dado más visibilidad y protagonismo en la temporada.
Por qué los majors son distintos a cualquier otro torneo
Hay torneos de golf que pagan más dinero que los majors. El Campeonato del Mundo de Golf de Bridgestone o los eventos del tour saudita tienen bolsas económicas superiores. Pero ninguno iguala el peso histórico y emocional de los cuatro grandes.
La razón es que los majors acumulan décadas y siglos de historia. Cuando un jugador llega al hoyo 18 de Augusta con un putt para ganar The Masters, no solo está compitiendo contra los jugadores de esa semana: está midiendo su nombre junto a Hogan, Nicklaus, Player, Faldo, Woods. El peso de esa historia es lo que convierte una victoria en un major en algo diferente a cualquier otra victoria en el golf.
La Gran Carrera de un golfista se mide en majors. Con cuatro o más se entra en el selecto grupo de los grandes. Con dos cifras, en el olimpo eterno del deporte.