En el golf, los torneos que definen las carreras son los cuatro majors: el Masters de Augusta, el US Open, el Open Británico y el PGA Championship. Ganar uno es el sueño de cualquier jugador; ganar diez es la marca de un jugador de leyenda. Y ganar dieciocho es el récord de Jack Nicklaus, el «Oso Dorado» de Columbus, Ohio, el standard de la excelencia en el golf de todos los tiempos.
El camino a 18 majors
Jack Nicklaus empezó su palmarés en majors con el US Open de 1962, derrotando nada menos que a Arnold Palmer en un playoff que marcó la transición de la época del «Rey» al reinado del «Oso». Durante las dos décadas siguientes, Nicklaus acumuló majors con una consistencia extraordinaria:
- 6 Masters de Augusta (1963, 1965, 1966, 1972, 1975 y 1986)
- 5 US Opens (1962, 1967, 1972, 1980 y 1980)
- 3 Opens Británicos (1966, 1970 y 1978)
- 4 PGA Championships (1963, 1971, 1973 y 1975 y 1980)
Su capacidad para ganar en todos los majors, en diferentes recorridos, bajo diferentes condiciones climatológicas y a lo largo de más de dos décadas, es lo que lo distingue de todos sus rivales históricos.
El Masters de 1986: el último milagro
Si hay un momento que resume la carrera de Nicklaus mejor que ningún otro, es la última ronda del Masters de Augusta de 1986. Nicklaus tenía 46 años y llevaba seis años sin ganar un major. Era considerado ya una leyenda del pasado, y varios columnistas deportivos habían escrito artículos argumentando que debería retirarse.
En la última ronda, partiendo a cuatro golpes del líder, Nicklaus comenzó a rematar birdies en los hoyos traseros. Cuando llegó al hoyo 16, el ruido de la multitud era ensordecedor. Birdie en 16, birdie en 17, par en 18: Nicklaus terminó la ronda con 65 golpes y ganó su sexto Masters con 280 golpes totales. Fue la remontada más improbable de la historia de Augusta y uno de los momentos más emotivos del golf del siglo XX.
Tiger Woods y los 15 majors
El mayor desafío al récord de Nicklaus vino de Tiger Woods. Después de ganar el Masters de 1997 con 21 años y 12 golpes de ventaja, Woods parecía destinado no solo a superar los 18 majors sino a hacerlo con varios años de margen. Durante su mejor época (1999-2008), ganó 13 majors en 9 años.
Pero una serie de lesiones en la rodilla y la espalda, complicadas por aspectos de su vida personal, interrumpieron su dominio. No ganó un major entre 2008 y 2019, y cuando por fin ganó su 15º major en el Masters de 2019 —en una de las remontas más emocionantes de la historia del deporte—, lo hizo con 43 años y con un cuerpo que había sido reconstruido quirúrgicamente varias veces.
Woods tiene actualmente 15 majors, tres menos que el récord de Nicklaus, y a sus 49 años en 2025 las posibilidades de que los supere parecen muy reducidas.
El debate sobre el GOAT del golf
La pregunta de si Nicklaus o Woods es el mejor de la historia del golf es uno de los debates más apasionantes del deporte. Los partidarios de Nicklaus argumentan los 18 majors como argumento definitivo. Los de Woods destacan su dominio absoluto en la primera mitad de los 2000 —con 7 victorias en los primeros 11 majors que disputó— y el nivel del campo que enfrentó, más profundo que en la época de Nicklaus.
Lo que nadie discute es que ambos son los dos mejores golfistas de la historia, y que el récord de 18 majors de Nicklaus seguirá siendo la referencia suprema del golf mientras no llegue alguien capaz de superarlo.