Qué es la FIH Pro League
La FIH Pro League es la competición de referencia del hockey hierba internacional a nivel de selecciones en el calendario anual. Puesta en marcha por la Federación Internacional de Hockey (FIH) en 2019, fue diseñada para ofrecer más partidos de alta calidad entre las mejores selecciones del mundo y aumentar la visibilidad del deporte en todo el planeta.
A diferencia de una Copa del Mundo o unos Juegos Olímpicos, la FIH Pro League no se concentra en una sola sede durante un período corto. En cambio, los partidos se juegan en los propios países de los equipos participantes a lo largo de toda la temporada (de enero a junio, aproximadamente). Esto significa que cada nación hospeda una jornada de partidos como local, lo que permite a los aficionados ver a la élite mundial jugar en su propio país.
Formato y funcionamiento
La FIH Pro League reúne a 9 selecciones tanto en la competición masculina como en la femenina. En la categoría masculina participan Países Bajos, Australia, Bélgica, Alemania, Argentina, India, España, Gran Bretaña y Nueva Zelanda, aunque el formato puede variar ligeramente de edición en edición.
El formato es de liga de todos contra todos, pero en un sistema de home and away (cada equipo juega como local contra todos los demás una vez). Se asignan tres puntos por victoria, un punto por empate (en tiempo reglamentario) y el punto adicional del penalty shootout en caso de llegar igualados al final del tiempo reglamentario.
Al término de la fase de liga, los cuatro mejores clasificados disputan las semifinales y la final para determinar el campeón de la Pro League del año.
Por qué es importante esta competición
La FIH Pro League cumple varias funciones clave en el ecosistema del hockey hierba mundial. En primer lugar, proporciona a las selecciones un banco de pruebas constante para afinar su nivel antes de las grandes citas (Copa del Mundo y Juegos Olímpicos). Los partidos de la Pro League son verdaderas batallas de alto nivel donde los seleccionadores nacionales prueban sistemas, jugadores y estrategias.
En segundo lugar, la Pro League genera contenido audiovisual de calidad que se distribuye globalmente, aumentando la visibilidad del deporte. La FIH ha apostado fuertemente por la emisión digital y las redes sociales para llegar a audiencias jóvenes en todo el mundo.
Finalmente, la competición en formato de liga (con partidos semanales durante meses) crea una narrativa más rica que un torneo puntual: victorias y derrotas se acumulan, los equipos van tomando forma durante la temporada y las clasificaciones van cambiando hasta la última jornada.
Países Bajos: el gran dominador
Desde la primera edición, Países Bajos ha sido el país más dominante de la FIH Pro League tanto en categoría masculina como femenina. La escuela neerlandesa, reconocida mundialmente por su calidad técnica y táctica, ha demostrado una superioridad constante que se traduce en títulos.
Las neerlandesas, en particular, son imbatibles: su selección femenina ha ganado múltiples ediciones de la Pro League y se mantiene como la selección número uno del mundo prácticamente sin interrupción desde hace décadas.
España en la FIH Pro League
La participación de España en la FIH Pro League es una buena noticia para el hockey hierba nacional. Tanto la selección masculina como la femenina se han clasificado regularmente para la competición, lo que ha permitido al aficionado español ver partidos de máximo nivel en suelo ibérico.
Los partidos que se juegan en España suelen disputarse en los pabellones de referencia del hockey nacional. La ciudad de Terrassa, con una profunda tradición en este deporte, ha acogido jornadas de la Pro League ante un público entregado.