El hockey hierba en los Juegos Olímpicos: una tradición centenaria
El hockey sobre hierba tiene una de las historias más largas y ricas de todos los deportes colectivos olímpicos. El torneo masculino se celebra ininterrumpidamente (salvo ausencias puntuales) desde los Juegos de Londres 1908, lo que lo convierte en el deporte de equipo con balón más antiguo en el programa olímpico.
El torneo femenino se sumó al programa olímpico en los Juegos de Moscú 1980, tardíamente pero de forma definitiva. Desde entonces, el hockey hierba femenino ha crecido en nivel y competitividad hasta convertirse en uno de los torneos de equipo más atractivos de los Juegos.
El dominio de India: una época dorada inalcanzable
La historia olímpica del hockey hierba masculino tiene un protagonista absoluto durante sus primeras décadas: India. El subcontinente descubrió el deporte durante el período colonial británico y lo adoptó con una pasión que se tradujo en un dominio deportivo sin parangón.
Entre 1928 (Ámsterdam) y 1956 (Melbourne), India ganó el oro olímpico en todos los Juegos en los que participó, una racha de seis oros consecutivos que incluye una serie de 30 partidos olímpicos sin perder ni un solo encuentro. Figuras como Dhyan Chand, considerado el mejor jugador de hockey hierba de todos los tiempos, lideraron aquel equipo invencible.
Dhyan Chand marcó más de 400 goles en su carrera internacional y su capacidad técnica era tan excepcional que, según la leyenda, los árbitros revisaron su palo buscando un imán oculto. India ganó también los oros de Roma 1960 y México 1968 y Múnich 1972, cerrando un ciclo de ocho medallas de oro olímpicas en total, un récord que ninguna nación ha igualado en deporte colectivo alguno.
El ascenso europeo y el cambio al césped artificial
A partir de los años 70, el panorama del hockey hierba olímpico cambió radicalmente por dos razones. Primera, la introducción del césped artificial como superficie de juego oficial. Segunda, el desarrollo sistemático del hockey en Europa.
El cesped artificial favorece un estilo de juego más rápido y técnico, que se adaptaba mejor a los equipos europeos que a los asiáticos, acostumbrados a la hierba natural. Esta transición fue determinante: países como Alemania, Países Bajos y Australia empezaron a dominar el torneo olímpico.
Países Bajos ha sido la selección más constante de la era moderna, tanto en categoría masculina como femenina. Las neerlandesas son las grandes dominadoras del hockey femenino mundial.
El torneo femenino olímpico
El hockey hierba femenino olímpico ha tenido en Países Bajos a su gran protagonista. Las neerlandesas han ganado varios oros olímpicos y se mantienen como la selección de referencia mundial. Sin embargo, el torneo se ha vuelto más competitivo en las últimas décadas, con Argentina (Las Leonas), Australia, Alemania y Gran Bretaña compitiendo regularmente por las medallas.
En Tokio 2020 (disputado en 2021), Argentina ganó el oro masculino con “Los Leones”, mientras que Países Bajos se llevó el oro femenino. Esta edición fue especialmente destacada por el nivel de juego exhibido pese a la ausencia de público.
El renacimiento de India en tiempos recientes
Tras décadas de declive, India ha vuelto a acercarse al podio olímpico. En los Juegos de Tokio 2020, la selección masculina india ganó la medalla de bronce, su primera medalla olímpica en 41 años. Este logro despertó una enorme ilusión en el país y supuso el resurgir de un gigante dormido del hockey mundial. En París 2024, India volvió a conseguir el bronce, consolidando su regreso al podio olímpico.