El saque de centro es el mecanismo oficial para iniciar el partido, comenzar cada período de juego y reanudar el juego después de que un equipo marca un gol. Es uno de los elementos más reglamentados del hockey patines, ya que define el estado de posesión y las posiciones de los jugadores en el momento más delicado: el inicio de la acción.
Cuándo se produce el saque de centro
El saque de centro tiene lugar en tres situaciones:
- Al inicio de cada período: el equipo que tiene el derecho de sacar (determinado por sorteo al inicio del partido) coloca la pelota en el punto central de la pista.
- Después de cada gol: el equipo que acaba de encajar el gol ejecuta el saque de centro. Esta norma es la inversa a la intuitiva: el equipo que ha sufrido el gol es el que tiene la posesión para reanudar.
- En otras interrupciones donde el reglamento lo indique: aunque estas situaciones son menos frecuentes que el bully, algunos reglamentos nacionales usan el saque de centro como mecanismo de reanudación adicional.
Cómo se ejecuta el saque de centro
El jugador ejecutante coloca la pelota en el punto central de la pista, marcado habitualmente con un círculo o una cruz. El árbitro da la señal para iniciar el saque.
El ejecutante toca la pelota con el palo para ponerla en movimiento y debe pasarla a un compañero. No puede disparar directamente a portería desde el saque de centro. Si lo intenta, el árbitro señala infracción y concede el saque al equipo contrario.
Posiciones reglamentarias durante el saque
Durante la ejecución del saque de centro:
- El jugador ejecutante está en el punto central.
- Todos los demás jugadores de ambos equipos deben estar en su propia mitad de la pista.
- Los rivales del ejecutante no pueden cruzar la línea central hasta que la pelota esté en movimiento.
- El portero ocupa su posición habitual en la zona de portería.
Si algún jugador viola estas restricciones de posición, el árbitro puede anular el saque y repetirlo o conceder un golpe libre al equipo perjudicado.
Diferencia con el bully
El saque de centro es diferente al bully: en el saque de centro, solo participa un jugador de un equipo, que tiene la posesión garantizada. En el bully, ambos equipos disputan la pelota en igualdad de condiciones. El saque de centro siempre asigna la posesión a un equipo específico, mientras que el bully es una disputa neutral.