Pocas familias en la historia del deporte han tenido un impacto tan profundo y duradero en la creación y difusión de un arte marcial como la familia Gracie ha tenido en el jiu-jitsu brasileño. Durante más de cien años, generación tras generación, los Gracie han sido el motor que ha impulsado el BJJ desde un pequeño club en Río de Janeiro hasta los tatamis de todo el mundo.
Los fundadores: Carlos y Hélio
La saga comienza con Carlos Gracie, que recibió las enseñanzas de Mitsuyo Maeda a principios del siglo XX y las transmitió a sus hermanos. El más joven, Hélio, adaptó el arte para hacerlo accesible a personas de menor constitución física, creando la filosofía fundamental del BJJ: la técnica sobre la fuerza. Carlos y Hélio establecieron la Academia Gracie en Río de Janeiro y comenzaron los desafíos públicos que darían fama al arte marcial.
La segunda generación y la expansión a Estados Unidos
La segunda generación de Gracies amplió enormemente la influencia de la familia. Rorion Gracie, hijo de Hélio, emigró a Estados Unidos en los años setenta y fundó la academia Gracie en Torrance, California. Rorion fue el arquitecto de la UFC 1 en 1993, el evento que llevó el BJJ a la atención mundial. Sus hermanos Relson, Royce y Rickson también emigraron y difundieron el arte marcial en diferentes partes del mundo.
Rickson: el mito imbatible
Rickson Gracie, considerado por muchos el mejor practicante de BJJ de todos los tiempos, construyó una leyenda en torno a un récord de victorias que algunos sitúan en más de 400 combates sin derrota. Aunque estas cifras son imposibles de verificar completamente, no hay duda de que Rickson fue extraordinariamente habilidoso y que su dominio en los vale tudo de los años ochenta y noventa era real. Su filosofía del BJJ como camino espiritual y físico ha influido en generaciones de practicantes.
Roger Gracie: el más grande del tatami
En el siglo XXI, Roger Gracie, nieto de Carlos Gracie Sr., es considerado el mejor competidor de la historia del BJJ de competición. Sus diez títulos mundiales IBJJF y su capacidad de someter a rivales en la categoría absoluta con técnicas básicas ejecutadas con perfección absoluta son el argumento más contundente del BJJ como arte de la técnica sobre el atletismo.
La familia hoy: más de cien años de historia
Hoy la familia Gracie tiene ramas en decenas de países. Academias Gracie Barra, Gracie Humaita, Gracie Academy y otras franquicias llevan el apellido Gracie a millones de practicantes. La tercera y cuarta generación de Gracies siguen entrenando, compitiendo y enseñando, manteniendo viva una tradición que comenzó en las enseñanzas de un judoka japonés en la ciudad de Belém, hace más de cien años.