El karate tiene un vocabulario rico en términos japoneses que se usan en dojos de todo el mundo, independientemente del idioma del país. Desde los saludos de inicio de clase hasta los términos técnicos del combate, este glosario recoge los términos más importantes para entender lo que ocurre dentro y fuera del tatami.
Conceptos fundamentales
Karate — Literalmente “mano vacía” (kara: vacío, te: mano). Arte marcial de origen okinawense que basa el combate en golpes de puño, patadas y bloqueos con el cuerpo desarmado. La partícula “do” (karate-do) añade la dimensión filosófica: el camino o la vía del karate.
Kihon — Fundamentos básicos. La práctica repetitiva de técnicas individuales: golpes, patadas, bloqueos y desplazamientos. El kihon es el primer pilar del karate junto con el kata y el kumite. Sin un kihon sólido, el resto de la práctica no puede desarrollarse correctamente.
Kata — Forma o secuencia. Conjunto codificado de movimientos de ataque y defensa ejecutado en solitario contra adversarios imaginarios. Cada kata tiene un nombre, un recorrido determinado y un significado técnico y filosófico específico.
Kumite — Combate o sparring. La práctica del karate en la que dos practicantes se enfrentan aplicando técnicas reales. Puede ser kumite básico (con técnicas predefinidas) o jyu-kumite (combate libre).
Dojo — Lugar de práctica o entrenamiento. El espacio físico donde se practica karate (y otras artes marciales). Etimológicamente, “lugar del camino”. El dojo tiene sus propias normas de etiqueta: quitarse los zapatos antes de entrar, saludar al entrar y salir, mantener el espacio limpio.
Personas y jerarquía
Sensei — Maestro o instructor. Literalmente “quien nació antes” (el que ha vivido antes la experiencia). En karate, el sensei es la persona que dirige la clase y tiene un nivel avanzado de conocimiento. No se usa para cualquier instructor; tiene una connotación de maestría y respeto.
Sempai — Alumno sénior, el que lleva más tiempo en el dojo y puede enseñar a los más nuevos. El sistema sempai-kohai (sénior-junior) estructura las relaciones dentro del dojo.
Kohai — Alumno junior, quien llega después o tiene menos experiencia. Debe mostrar respeto y seguir las indicaciones del sempai.
Shihan — Maestro de maestros, título reservado a los grandes maestros con dan muy elevado (generalmente a partir del 5.º o 6.º dan, según la organización).
El uniforme y el espacio
Karategi (o gi) — El uniforme de karate. Consiste en chaqueta blanca, pantalón blanco y cinturón de color correspondiente al grado. La tela es más ligera que la del judogi, ya que en karate no se realizan agarres continuos.
Obi — El cinturón. El obi rodea la cintura del karateka dos veces y se anuda de una forma específica.
Tatami — La superficie de entrenamiento. En karate, tanto los tatamis tradicionales de paja trenzada como las superficies de espuma articulada modernas se denominan tatami coloquialmente.
Los cinturones: kyu y dan
Kyu — Grado anterior al cinturón negro. Los kyu van del 8.º (o 10.º, según el estilo) al 1.º, de menor a mayor nivel. En shotokan, la progresión típica es: blanco (8.º kyu), amarillo (7.º), naranja (6.º), verde (5.º), azul (4.º), marrón (3.º, 2.º, 1.º).
Dan — Grado del cinturón negro. El 1.º dan es el shodan (primer nivel), y el máximo es el 10.º dan. A partir del 5.º o 6.º dan (según la organización) el cinturón puede ser rojo y blanco, y el 9.º y 10.º dan pueden llevar cinturón rojo liso.
Shodan — Primer dan, primer nivel del cinturón negro. Lejos de ser el destino final, el shodan es considerado el inicio del estudio serio del karate.
Técnicas y puntuación en kumite
Tsuki — Golpe de puño. Oi-tsuki (puño avanzando), gyaku-tsuki (puño de reverso), kizami-tsuki (golpe directo o jab).
Geri — Patada. Mae-geri (patada frontal), mawashi-geri (patada circular o roundhouse), yoko-geri (patada lateral), ushiro-geri (patada trasera), ura-mawashi-geri (patada circular inversa).
Uke — Bloqueo o defensa. Age-uke (bloqueo alto), soto-uke (bloqueo exterior), uchi-uke (bloqueo interior), gedan-barai (barrido bajo).
Yuko — 1 punto en kumite. Se otorga por puños al tronco o técnicas equivalentes.
Waza-ari — 2 puntos en kumite. Patadas al tronco u otras técnicas de mayor dificultad.
Ippon — 3 puntos en kumite. Patadas a la cabeza, técnicas que derriban al rival o técnicas ejecutadas cuando el rival está desequilibrado o en el suelo.
Kiai — Grito de energía al ejecutar una técnica. Refleja la concentración de energía interna y la determinación del atacante.
Zanshin — Conciencia residual. El estado de alerta que se mantiene después de ejecutar una técnica. Es uno de los criterios de puntuación en kumite.
Ma-ai — Distancia de combate. La distancia apropiada para que una técnica pueda conectar con eficacia. Gestionar el ma-ai es una habilidad táctica fundamental en kumite.
Kime — Potencia y tensión en el punto de impacto. La contracción muscular repentina en el momento exacto del impacto que da potencia real al golpe.
Infracciones y disciplina
Jogai — Salir del área de combate. Se penaliza con una advertencia de categoría 2 (C2). Tres jogai del mismo tipo resultan en descalificación.
Hansoku — Falta grave o descalificación. Hansoku-make es la descalificación directa del combate, que supone la derrota inmediata.
Mubobi — Falta de guardia o actitud defensiva. Cuando un karateka expone innecesariamente partes del cuerpo vulnerables, puede ser penalizado.
Estructura de la práctica
Rei — Saludo. El ritual de saludo que estructura el inicio y final de cada clase, combate o ejercicio. Se hace de pie (tachi-rei) o de rodillas (za-rei). El saludo es un símbolo de respeto mutuo y de la actitud filosófica del karate.
Mokuso — Meditación en silencio. Breve período de meditación al inicio y al final de la clase para centrar la mente.
Bunkai — Aplicación práctica de los movimientos del kata. El bunkai demuestra cómo cada técnica del kata se aplicaría en un combate real. Es la forma de conectar el kata (práctica solo) con la aplicación combativa.
Embusen — El recorrido o línea de desplazamiento de un kata. Cada kata tiene un embusen específico, generalmente en forma de cruz, H, I u otras figuras, que determina las direcciones de los movimientos.