Si el lacrosse de campo y el box lacrosse fueran personas, serían primos lejanos que se han criado en ambientes completamente distintos. Comparten apellido y algunos valores fundamentales, pero su carácter, sus tradiciones y su forma de ver la vida son radicalmente diferentes.
El origen del box lacrosse
El box lacrosse nació en Canadá en los años 30 del siglo XX. Los promotores de hockey sobre hielo buscaban formas de usar las pistas durante el verano, cuando el hielo se derretía. Adaptaron el lacrosse de campo al espacio cerrado de la pista: eliminaron el hielo, añadieron bandas que mantuvieran la pelota en juego y redujeron el número de jugadores para adaptarse al espacio más pequeño.
El resultado fue un deporte nuevo que rápidamente conquistó a los aficionados canadienses. En Canadá, el box lacrosse se convirtió en el deporte de verano por excelencia durante décadas, con ligas profesionales que producían algunos de los mejores jugadores del mundo.
Las diferencias clave
El espacio: el box lacrosse se juega en unos 55 x 27 metros, frente a los aproximadamente 100 x 55 metros del lacrosse de campo. El espacio reducido lo cambia todo: los jugadores están más cerca unos de otros, hay menos espacio para correr y la acción es más concentrada.
El número de jugadores: 6 vs. 10 por equipo. Menos jugadores significa más espacio individual pero también más distancias a cubrir.
El reloj de posesión: 30 segundos en box lacrosse, 80 segundos en campo. El box lacrosse es considerablemente más veloz en cuanto al ritmo de ataques y cambios de posesión.
El contacto físico: el box lacrosse permite más contacto físico que el lacrosse de campo. Las bandas están en todos lados y los jugadores pueden ser cargados contra ellas (boarding). El juego es más parecido al hockey sobre hielo en su intensidad física.
Los palos: los palos de box lacrosse son más cortos y con bolsillos más profundos que los de campo, adaptados para el juego en espacios reducidos.
La cultura del box lacrosse en Canadá
En Canadá, el box lacrosse es mucho más que un deporte: es parte de la identidad nacional de muchas provincias. La National Lacrosse League (NLL), la liga profesional de box, tiene equipos en ciudades de toda Canadá y en algunas de Estados Unidos. Los equipos de la NLL llenan pabellones de 15.000 o 20.000 espectadores regularmente en ciudades como Calgary, Toronto o Vancouver.
Para los jugadores canadienses, el box lacrosse es el primer contacto con el deporte. Muchos jugadores empiezan en box lacrosse de pequeños y después añaden el lacrosse de campo cuando llegan a la edad universitaria.
El box como escuela de habilidades
Curiosamente, muchos entrenadores de lacrosse de campo consideran que el box lacrosse mejora las habilidades de los jugadores para el campo. El espacio reducido obliga a desarrollar una mayor habilidad con el palo, un regate más explosivo y una capacidad de toma de decisiones más rápida. Los jugadores canadienses, con su base de box lacrosse, suelen tener una habilidad técnica individual especialmente alta cuando llegan al lacrosse de campo.
Este fenómeno —el box lacrosse como escuela de habilidades para el campo— explica en parte por qué Canadá produce regularmente jugadores de altísimo nivel técnico a pesar de que el lacrosse de campo universitario está más desarrollado en Estados Unidos.