El lacrosse y el hurling son dos de los deportes de campo más antiguos del mundo. Ambos usan un stick para controlar una pelota y el objetivo es marcar más goles que el rival, pero sus orígenes, sus culturas y sus mecánicas de juego no podrían ser más distintos. Uno viene de las llanuras de América del Norte; el otro, de las verdes colinas de Irlanda.
Raíces históricas
El hurling es el deporte de campo más antiguo de Europa y posiblemente del mundo. Aparece en la mitología irlandesa —el héroe Cú Chulainn jugaba al hurling— y en los Anales de Irlanda desde el siglo V d.C. Se ha jugado de forma ininterrumpida en Irlanda durante más de 3.000 años y hoy lo gestiona la GAA (Gaelic Athletic Association), que lo considera parte del patrimonio cultural irlandés.
El lacrosse fue practicado por decenas de pueblos indígenas de América del Norte durante siglos antes de la colonización europea. Los partidos originales podían durar días, con cientos de participantes y campos de varios kilómetros. Los misioneros y colonos franceses lo observaron en el siglo XVII. Las reglas modernas se codificaron en Canadá en el siglo XIX.
Comparativa general
| Aspecto | Lacrosse (campo) | Hurling |
|---|---|---|
| Stick | Crosse con red (bolsillo) | Hurley (palo plano de madera) |
| Pelota | Goma sólida (~142 g) | Sliotar (cuero, ~110 g) |
| Jugadores por equipo | 10 (6 en sixes olímpico) | 15 |
| Portería | Aro pequeño (1,83 × 1,83 m) | Postes con red inferior y palos superiores |
| Puntuación | Goles (1 pto.) | Gol bajo red (3 pts.) o entre palos (1 pto.) |
| Contacto físico | Moderado-alto (con stick) | Alto (con cuerpo y hurley) |
| Olímpico | Sí (regresa en 2028) | No |
| Base geográfica | Norteamérica | Irlanda |
El stick: radicalmente distinto
La crosse del lacrosse tiene un bolsillo de red o cuero en el extremo superior. Este bolsillo permite atrapar la pelota, transportarla corriendo (el jugador agita el palo para mantener la bola dentro, en lo que se llama cradling) y lanzarla con gran potencia. La pelota viaja principalmente por el aire.
El hurley es un palo plano de fresno con la base ensanchada. No tiene red ni bolsillo. El jugador equilibra la sliotar en el extremo del palo mientras corre (en un gesto llamado solo run), la lanza al aire y la golpea con el palo. La sliotar puede moverse por el suelo o por el aire.
Puntuación en el hurling: un sistema único
El hurling tiene un sistema de puntuación doble que no existe en el lacrosse. Hay postes laterales sin red (como el rugby) y una red inferior (como el fútbol). Un gol bajo la red vale 3 puntos; pasar la pelota entre los palos por encima del larguero vale 1 punto. Un marcador típico de hurling puede ser 2-18 a 1-20 (que se lee: dos goles y dieciocho puntos contra un gol y veinte puntos, es decir, 24 a 23).
En lacrosse, todos los goles valen 1 punto.
El deporte más rápido del mundo
El hurling se autoproclama el deporte de campo más rápido del mundo. La sliotar puede alcanzar los 150 km/h tras un golpe con el hurley. Los jugadores no llevan equipamiento de protección excepto un casco con rejilla (obligatorio desde 2010) y guantes opcionales. El contacto con el hurley y el cuerpo es frecuente e intenso.
El lacrosse también es un deporte rápido y físicamente exigente, con equipamiento de protección (casco, hombreras, guantes) porque el contacto con la crosse y los bloqueos son parte del juego.
Presencia y futuro
El hurling es un deporte casi exclusivamente irlandés: la All-Ireland Senior Hurling Championship es el torneo más importante y llena el estadio Croke Park de Dublín (82.300 espectadores) año tras año. La emigración irlandesa ha llevado el hurling a Australia, EE.UU., Argentina y Gran Bretaña, pero sin arraigo local comparable.
El lacrosse tiene una base sólida en EE.UU. y Canadá, con crecimiento en Australia, Israel y varios países europeos. Su regreso a los Juegos Olímpicos en 2028 en formato sixes (6 jugadores por equipo) podría impulsar su expansión global.