El lacrosse y el rugby son dos deportes de equipo con raíces históricas en el siglo XIX (aunque el lacrosse tiene orígenes indígenas mucho más antiguos) que comparten la condición de deportes de contacto vigoroso. Ambos han adaptado versiones compactas para los Juegos Olímpicos, pero en su dinámica y mecánicas de juego son muy distintos.
Orígenes
El lacrosse fue practicado por decenas de pueblos nativos de América del Norte durante siglos. Los franceses que llegaron al siglo XVII le dieron nombre (la crosse, por el palo). Las reglas modernas se codificaron en Montreal en 1867, el mismo año de la fundación de Canadá. El lacrosse fue deporte olímpico en 1904 y 1908.
El rugby nació en 1823 en el Rugby School de Inglaterra, según la tradición, cuando William Webb Ellis cogió el balón con las manos durante un partido de fútbol. La Rugby Football Union se fundó en 1871. El rugby union es uno de los deportes más populares del mundo en el hemisferio sur.
Comparativa general
| Aspecto | Lacrosse (campo) | Rugby Union (15s) |
|---|---|---|
| Control del balón | Crosse con red | Manos directamente |
| Jugadores en campo | 10 (6 en sixes) | 15 (7 en sevens) |
| Tackle | Con stick (stick checking) | Cuerpo a cuerpo (derribar) |
| Portería | Aro pequeño (1,83 × 1,83 m) | H metálica (postes + red inferior) |
| Puntuación | 1 punto por gol | Try (5) + conversión (2) + penal (3) + drop (3) |
| Pase hacia adelante | Permitido | Prohibido (solo lateral o atrás) |
| Equipamiento | Casco, hombreras, guantes | Solo protecciones ligeras (bucal, hombreras opcionales) |
| Olímpico | Sí (regresa en 2028) | Sí (desde 2016, formato sevens) |
El stick vs las manos: dos formas de controlar la pelota
La diferencia técnica más fundamental entre ambos deportes es cómo se controla la pelota.
En lacrosse, la crosse (stick con bolsillo de red) permite al jugador atrapar la pelota en el aire, llevarla corriendo dentro del bolsillo (cradling) y lanzarla con potencia a distancias considerables. El stick es una extensión del brazo que multiplica el alcance y la precisión del lanzamiento.
En rugby, el balón se lleva directamente con las manos. Los jugadores pueden pasarlo (solo lateral o hacia atrás, nunca hacia adelante), patearlo y llevarlo corriendo. La pérdida del balón en el suelo genera el ruck, una de las situaciones más características del rugby.
El tackle: diferente intensidad
El contacto físico es central en ambos deportes, pero de muy distinta naturaleza.
En rugby, el tackle implica que uno o varios defensores derriban al portador del balón al suelo usando su cuerpo. Los jugadores no llevan casco. Los tackles de alta intensidad son situaciones habituales y los jugadores están entrenados para caer correctamente y proteger el balón.
En lacrosse, el contacto con el oponente se canaliza principalmente a través del stick checking (golpear el stick o el brazo del rival para hacer soltar el balón). También hay contacto con el hombro permitido. Los jugadores llevan casco, hombreras y guantes porque los impactos del stick son frecuentes.
Los formatos olímpicos: sixes y sevens
Los Juegos Olímpicos han impulsado versiones reducidas de ambos deportes:
- El rugby 7 (7 jugadores, 14 minutos) es olímpico desde Río 2016 y ha ganado un público global especialmente en África y Asia.
- El lacrosse sixes (6 jugadores, pista más pequeña) regresará a los Juegos Olímpicos en Los Ángeles 2028. La versión sixes es más dinámica, con más espacio y más ocasiones de gol que el lacrosse de campo tradicional.
Ambos formatos reducidos comparten la filosofía de hacer el deporte más emocionante para el espectador televiso: más espacio, más goles, partidos más cortos.