El faceoff es el duelo individual que decide quién empieza con el balón tras cada gol y al inicio de cada cuarto. En apariencia es un momento pequeño, pero el control del faceoff determina el ritmo y la cantidad de posesiones de cada equipo.
Posición de salida
Los dos jugadores se colocan arrodillados frente a frente en el centro del campo, con los palos horizontales en el suelo y las cabezas tocándose junto al balón. Las manos deben estar sobre el palo (no debajo), con la mano superior cerca de la cabeza del palo y el puño cerrado. Los pies quedan en paralelo al palo, no adelantados.
La posición debe ser lo más baja posible: el pecho casi rozando el muslo, el centro de gravedad bajo. Cuanto más bajo estés, más rápido y potente será el primer movimiento al silbato.
Técnica del clamp
Al sonido del silbato, la muñeca gira hacia abajo con velocidad explosiva para que la cabeza del palo caiga sobre el balón y lo atrape bajo la red. Una vez atrapado, el jugador arrastra el balón hacia su cuerpo girando los hombros, se levanta y protege el balón para iniciar el cradle o pasarlo a un compañero de ala que ha anticipado la jugada.
El clamp es eficaz porque es directo y difícil de contrarrestar cuando es rápido. La debilidad es que si el rival hace un clamp simultáneo, el balón queda entre ambos palos y la situación se convierte en una lucha de fuerza.
Técnica del rake
El rake consiste en empujar el palo horizontalmente hacia atrás en el momento del silbato, barriendo el balón lejos del rival. El movimiento es hacia el propio lado del campo, normalmente hacia uno de los alas que anticipan la salida del balón.
Se usa como respuesta al clamp rival o cuando se busca sacar el balón rápidamente hacia la banda sin intentar controlarlo personalmente. Requiere coordinación con los compañeros para que el ala esté en el lugar correcto en el momento del rake.
Velocidad de reacción
La diferencia entre ganar y perder un faceoff muchas veces es de milésimas de segundo. El entrenamiento de reacción es específico: trabajo con señales auditivas, ejercicios de explosividad de muñeca y repetición del movimiento de clamp o rake hasta que sea completamente automático.
Importancia estratégica
Un equipo que domina el faceoff puede recuperar el balón después de cada gol encajado, limitar las posesiones del rival y controlar el marcador mediante la posesión. Los especialistas de faceoff (FOGO: Face Off Get Off) en lacrosse profesional y universitario son jugadores específicamente entrenados para esta sola habilidad. En niveles inferiores, trabajar el faceoff aunque sea 15 minutos por entrenamiento puede cambiar el resultado de los partidos.