La llave de cuello, conocida en inglés como headlock, es una de las posiciones de control más antiguas y naturales de la lucha deportiva. Consiste en rodear la cabeza del rival con el brazo o ambos brazos para limitar su movilidad, controlar su posición o preparar una proyección o derribo. En lucha libre olímpica es una técnica legal y frecuente, aunque su uso está regulado para evitar lesiones.
El headlock puede ejecutarse de múltiples formas: con un solo brazo rodeando la cabeza (half nelson de cuello), con ambos brazos (full head control), con el cuerpo en posición frontal o lateral, y en posiciones de pie o de suelo (par terre). La eficacia del agarre de cuello no radica en la fuerza bruta sino en el ángulo: si el luchador controla correctamente el eje de la cabeza puede desestabilizar al rival con un esfuerzo mínimo.
En la lucha libre olímpica (estilo libre), el agarre de cuello se usa frecuentemente como punto de entrada para derribos, como control en par terre para intentar la inmovilización, y como herramienta táctica para impedir que el rival levante la cabeza y acceda a posiciones de defensa. A diferencia de la lucha grecorromana, en la que el control del cuello y el tronco superior es casi obligatorio por la prohibición de agarres de pierna, en la lucha libre el luchador tiene más opciones y puede combinar el agarre de cuello con entradas a la pierna del rival.
Límites reglamentarios del agarre de cuello
El reglamento de United World Wrestling (UWW) prohíbe cualquier agarre que aplique presión directa sobre la tráquea o que intente torcer el cuello hacia ángulos peligrosos. Un headlock aplicado con palanca sobre la nuca puede causar lesiones cervicales graves y el árbitro está obligado a interrumpir el combate si detecta peligro real. Si la aplicación del agarre es deliberadamente peligrosa, el luchador puede recibir una penalización o incluso ser descalificado.
Uso en par terre
En posición de suelo, el agarre de cuello se combina frecuentemente con el gut wrench o con el nelson para intentar voltear al rival y conseguir los dos puntos de exposición. El control de la cabeza impide que el rival se defienda girando sobre sí mismo y facilita la acción técnica posterior.