Hay atletas que ganan medallas y hay atletas que cambian su deporte. Travis Pastrana pertenece definitivamente a la segunda categoría. En el FMX, hay un antes y un después de Pastrana: el día en que el adolescente californiano ejecutó el primer backflip en competición oficial, el Freestyle Motocross dejó de ser un deporte de acrobacias aéreas para convertirse en algo que sfuzzy los límites de lo que el ser humano puede hacer sobre una moto.
El niño prodigio de Maryland
Travis Alan Pastrana nació el 8 de octubre de 1983 en Annapolis, Maryland. Desde pequeño mostró una inclinación natural hacia los deportes extremos que su familia canalizó con apoyo entusiasta. A los 14 años ya competía en motocross de velocidad con nivel nacional, pero su destino estaba en el Freestyle.
Lo que distinguía a Pastrana desde joven no era solo la habilidad técnica, que era extraordinaria, sino la ausencia de miedo ante los trucos más extremos. Donde otros pilotos veían el riesgo como un límite, Pastrana lo veía como el siguiente objetivo. Esa mentalidad, combinada con un talento innato para las acrobacias sobre la moto, lo convirtió en el piloto perfecto para redefinir lo posible en el FMX.
Los X Games 2000: el backflip que cambió todo
El 27 de julio de 2000, en el Pier 30-32 de San Francisco, los X Games de ESPN acogieron la actuación que cambió la historia del FMX. Travis Pastrana, con 16 años recién cumplidos, ejecutó el primer backflip completado con éxito en una competición oficial.
El proceso había llevado meses. Pastrana había practicado el backflip en una laguna de agua cerca de su casa, usando el agua como colchón de aterrizaje para los intentos fallidos. Había perfeccionado la técnica, ajustado la configuración de la moto y evaluado exactamente qué altura y velocidad necesitaba para completar las dos vueltas completas con piloto y moto.
En los X Games, lo ejecutó ante miles de espectadores en directo y millones más por televisión. La reacción del público y los comentaristas fue de incredulidad instantánea seguida de euforia. El backflip ganó ese año el título de Best Trick y pasó a la historia del deporte extremo.
Los X Games 2006: el double backflip
Si el backflip de 2000 fue el big bang del FMX moderno, el double backflip de 2006 fue la supernova. El 1 de agosto de 2006, en el Staples Center (hoy Crypto.com Arena) de Los Ángeles, Pastrana ejecutó dos vueltas hacia atrás completas en un solo salto.
Esta vez el proceso de preparación había durado más de un año y había implicado construcción de rampas especiales en su propiedad en Maryland, colaboración con ingenieros de materiales y cientos de intentos en condiciones seguras antes del gran día. El double backflip exigía una altura de vuelo que ninguna rampa estándar de los X Games podía proporcionar, por lo que se construyó una instalación especial para el evento.
La ejecución fue perfecta. El público tardó varios segundos en reaccionar antes de estallar en una ovación que se ha convertido en uno de los momentos de audio más reproducidos en la historia del deporte extremo.
Nitro Circus: el FMX llevado al mundo
Después de sus hazañas en los X Games, Pastrana no se limitó a seguir compitiendo. Fundó Nitro Circus, una compañía de entretenimiento y deportes extremos que combina FMX, BMX, skate, paracaidismo y otras disciplinas en espectáculos en vivo que recorren el mundo.
Nitro Circus ha llevado el FMX y el deporte extremo a estadios de todo el mundo con espectáculos que combinan actuaciones de los mejores riders con las hazañas y la personalidad de Pastrana como maestro de ceremonias y performer principal. La marca Nitro Circus se ha convertido en una de las más importantes del mundo del deporte de acción.
El legado: redefinir lo posible
El legado de Travis Pastrana en el FMX es el de haber demostrado que el límite de lo posible siempre está más allá de donde la gente cree. El backflip que nadie pensaba que se podría hacer ya es hoy el truco de entrada mínima al FMX de élite. El double backflip sigue siendo uno de los trucos más difíciles del deporte, pero ya no es único: otros riders lo han replicado siguiendo el camino que Pastrana trazó.
Fuera del FMX, Pastrana ha saltado de un avión sin paracaídas (aterrizando en una red), ha hecho un salto record de moto sobre el río Hudson en Times Square y ha protagonizado una de las trayectorias más espectaculares e influyentes de la historia del deporte extremo.