En el motocross, los pilotos están dando vueltas a alta velocidad en un circuito de tierra, con el ruido del motor impidiendo cualquier comunicación verbal. La única forma que tienen los comisarios de pista de comunicarse con ellos durante la carrera es a través de las banderas, un sistema de señales visuales heredado del automovilismo que tiene décadas de historia en el motociclismo de competición.
Conocer el significado de cada bandera no es optativo: es una obligación reglamentaria y, sobre todo, una cuestión de seguridad para el piloto y para todos los demás competidores.
La bandera a cuadros: fin de carrera
La bandera a cuadros (en blanco y negro) es la más celebrada de todas. Indica que la manga ha terminado. Se muestra al primer piloto que cruza la línea de meta al final del tiempo de carrera, y luego a cada piloto sucesivo que pasa por la meta para que sepan que su carrera ha concluido.
En el formato MXGP de 30 minutos más 2 vueltas, la bandera a cuadros se muestra cuando el líder completa la segunda vuelta adicional tras el agotamiento del cronómetro.
La bandera amarilla: peligro
La bandera amarilla indica peligro en la zona donde se está mostrando. Los pilotos deben reducir la velocidad al pasar por ese sector y está estrictamente prohibido adelantar mientras la señal está activa. La bandera amarilla se usa principalmente cuando hay un piloto caído en la pista, cuando hay un vehículo de asistencia o cuando el terreno presenta una condición especialmente peligrosa en ese punto.
Ignorar o infringir la bandera amarilla puede resultar en penalización por parte de los comisarios, incluyendo la imposición de una posición de vuelta o incluso la descalificación en casos graves.
La bandera roja: stop total
La bandera roja es la señal más urgente. Indica la interrupción inmediata de la carrera. Todos los pilotos deben reducir la velocidad lo antes posible y dirigirse a la zona indicada por los comisarios. La bandera roja puede activarse por un accidente grave que requiera atención médica urgente en la pista, por condiciones meteorológicas que hagan la pista peligrosa (como lluvia torrencial que convierte el circuito en barro impracticable) o por cualquier otra emergencia.
Cuando se muestra la bandera roja, la gestión del reinicio de la carrera depende del reglamento específico de la competición y del tiempo de la manga que ya se haya disputado.
La bandera azul: piloto más rápido aproximándose
La bandera azul se usa cuando un piloto va a ser doblado por el líder de la carrera. Indica al piloto rezagado que debe ceder el paso al que viene detrás sin obstruirle. En el motocross, el doblaje es parte habitual de las mangas largas, especialmente cuando el pelotón se estira a lo largo del circuito.
La bandera negra: descalificación
La bandera negra mostrada con el número de un piloto indica la descalificación de ese piloto. El piloto debe salir de la pista de forma segura e inmediata. Las razones para mostrar la bandera negra incluyen infractiones reglamentarias graves, comportamiento antideportivo peligroso o conducta que ponga en riesgo la seguridad de otros competidores.
La bandera blanca: último lapped
En algunas competiciones, la bandera blanca indica que hay un vehículo de servicio (como una ambulancia o un cuádriciclo de asistencia) en la pista. Los pilotos deben extremar la precaución.
El papel de los comisarios de pista
Los comisarios de pista son voluntarios entrenados que se colocan en puntos estratégicos del circuito para mostrar las señales de bandera. Su posición está calculada para que el piloto tenga suficiente distancia de reacción para ver la señal y actuar antes de llegar a la zona de peligro. Son parte fundamental del sistema de seguridad del motocross y trabajan en estrecha coordinación con la dirección de carrera.