En el motocross no hay parrilla de salida con slots numerados ni semáforos de colores. La salida se hace desde una fila de compuertas metálicas alineadas en la recta de salida, y cuando la barra cae al suelo, todo el pelotón —a veces 40 pilotos— se lanza simultáneamente hacia la primera curva. Este sistema se llama gate start y es uno de los momentos más emocionantes y caóticos del motocross.
El mecanismo del gate
El gate es una barra metálica horizontal, de unos 20-30 centímetros de altura, que divide la pista transversalmente delante de los pilotos. Cuando el juez de salida activa el sistema —mediante un control eléctrico o neumático— la barra cae al suelo al instante, enterrándose ligeramente en la tierra, y todos los pilotos arrancan simultáneamente.
El diseño es deliberadamente simple y fiable: no hay luces que fallen, no hay sistemas electrónicos complejos que interpretar. El gate cae, la carrera empieza. Esta simplicidad es parte de la identidad del motocross.
La técnica de salida: anticipación y explosión
Para los pilotos, la salida es un momento de máxima concentración. En los segundos previos a la caída del gate, el piloto debe mantener el motor a las revoluciones óptimas —suficientemente altas para tener tracción inmediata pero sin patinar— mientras mantiene el embrague completamente apretado y el cuerpo en la posición correcta: el peso hacia adelante, las rodillas pegadas a los protectores del depósito, los brazos listos para absorber la reacción del motor.
En el instante en que el gate cae, el piloto suelta el embrague de golpe. La moto se lanza hacia adelante con toda la fuerza del motor. Los mejores pilotos de motocross pueden cubrir los primeros metros de la recta de salida en fracciones de segundo que marcan la diferencia entre entrar en la primera curva en primera posición o en el décimo lugar.
El holeshot: por qué importa tanto
La primera curva del circuito es donde el pelotón pasa de ancho (todos los pilotos en línea en la recta de salida) a estrecho (las dimensiones normales de la pista). En ese proceso de embudo, se producen los adelantamientos, los contactos y los accidentes más frecuentes de toda la carrera.
El piloto que llega primero a esa primera curva —el que consigue el holeshot— tiene una ventaja inicial enorme. Puede abrir el ritmo, elegir las mejores líneas de pista y forzar a todos los demás a abrirse paso entre el tráfico. En circuitos técnicos donde adelantar es difícil, el holeshot puede ser prácticamente determinante para el resultado.
La elección del gate: táctica antes de la carrera
En el Campeonato del Mundo MXGP, la posición de salida se elige en función del resultado de la sesión de cronometrado (time practice), que se disputa el día anterior a las mangas. El piloto más rápido en cronometrado tiene el derecho de elegir primero su posición de gate; el segundo elige después; y así sucesivamente.
La elección del gate es un ejercicio táctico importante. Hay que estudiar el tipo de terreno en la recta de salida —si es más duro o más blando en distintos puntos— y pensar en la trayectoria más favorable hacia la primera curva. Los pilotos y sus equipos dedican tiempo a analizar estos factores antes de elegir.
La salida en mojado y en tierra dura
Las condiciones de la pista afectan radicalmente a la dinámica del gate start. En pistas con tierra suelta o húmeda, la tracción es más difícil de gestionar y las motos con más potencia pueden tener mayor dificultad para no patinar en la salida. En pistas duras y compactas, la tracción es más predecible y las salidas suelen ser más explosivas.
Esta variabilidad es parte de la riqueza táctica del motocross: la carrera empieza antes de que caiga el gate, con las decisiones de preparación, ajuste de la moto y elección de posición que los pilotos y sus equipos toman en los minutos previos a cada manga.