El circuito es el corazón del motocross. A diferencia de la mayoría de los deportes de motor, que se disputan en asfalto perfectamente preparado, el motocross vive en la tierra: tierra húmeda o seca, blanda o dura, suelta o compacta. Esta naturaleza del terreno es la que hace al motocross tan técnico, tan exigente y tan variable. Dos carreras en el mismo circuito pero bajo condiciones meteorológicas diferentes pueden ser experiencias radicalmente distintas.
Dimensiones y trazado
Los circuitos del Campeonato del Mundo MXGP deben cumplir con las especificaciones de la FIM (Federación Internacional de Motociclismo). La longitud del trazado debe estar entre 1.500 y 2.500 metros, aunque en la práctica la mayoría de los grandes circuitos se sitúan entre 1.800 y 2.200 metros. El trazado debe incluir una recta de salida de al menos 50 metros antes de la primera curva, para que los pilotos puedan desarrollar velocidad tras el gate start sin que las motos se acumulen inmediatamente.
El diseño del circuito combina tramos rápidos con secciones técnicas, curvas, saltos y obstáculos de distintos tipos. Un buen circuito de MXGP ofrece múltiples líneas de pista (distintas trayectorias posibles para tomar un mismo obstáculo o curva), lo que añade un elemento estratégico y táctico a la carrera.
Los saltos: el elemento más espectacular
Los saltos son el elemento más visible y espectacular del motocross. Pueden ser simples tablas (un montículo que lanza al piloto al aire), dobles (dos montículos donde el piloto salta el primero y aterriza en el segundo) o triples (tres montículos que se saltan en un solo vuelo). En los circuitos de MXGP, los saltos más grandes pueden propulsar a los pilotos a alturas de cinco o seis metros y cubrir distancias de veinte metros o más en el aire.
La habilidad en los saltos no consiste solo en ganar altura: los mejores pilotos controlan activamente el ángulo y la distancia de sus saltos, usando el acelerador y el freno en el aire para ajustar la posición de la moto antes de aterrizar. Una mala posición de aterrizaje —con la rueda delantera demasiado baja o demasiado alta— puede resultar en una caída violenta o al menos en una pérdida de control que le cuesta posiciones al piloto.
Las bermas: velocidad en las curvas
Las bermas son las curvas peraltadas del motocross. A diferencia de una curva plana, donde el piloto debe reducir velocidad para no salirse de la trazada, una berma bien construida permite tomar la curva a mayor velocidad porque la pared exterior de tierra proporciona el apoyo lateral que la física demanda.
Los mejores pilotos de motocross son maestros en la gestión de las bermas: saben qué línea exacta tomar dentro de la berma, dónde abrir el acelerador y cuánta presión ejercer sobre la rueda trasera para que esta se apoye en la pared de tierra sin hundirse. Con el paso de las vueltas, las bermas cambian su forma a medida que los pilotos van moldeando la tierra, lo que exige adaptación constante.
Los whoops: el test físico definitivo
Los whoops son quizás el obstáculo más duro del motocross tanto técnica como físicamente. Se trata de una serie de montículos consecutivos de tierra, generalmente separados por intervalos regulares, que el piloto debe atravesar lo más rápido posible.
Hay dos formas principales de pasar los whoops. La primera es saltar cada montículo individualmente: más controlada pero también más lenta y mucho más agotadora, porque el piloto debe absorber el impacto de cada aterrizaje con los brazos y las piernas. La segunda es la técnica de los mejores: deslizarse por encima de todos los whoops a alta velocidad, con la rueda delantera apenas tocando los picos de cada montículo y el peso del cuerpo sosteniendo la moto en equilibrio dinámico. Esta segunda técnica es mucho más rápida pero exige una condición física y una habilidad técnica extraordinarias.
La tabla: velocidad sin salto
La tabla es un obstáculo plano y elevado, como una plataforma de tierra compactada. El piloto la sube con la rueda delantera, pasa sobre ella y desciende por el otro lado. A diferencia de un salto, la tabla no lanza al piloto al aire —o lo hace solo mínimamente— y el objetivo es pasarla a la mayor velocidad posible sin perder el control.
Cómo cambia el circuito con las carreras
Una característica única del motocross es que el circuito evoluciona durante la jornada de competición. A medida que los pilotos dan vueltas, las ruedas de las motos van excavando la tierra, creando surcos, baches y zonas de tierra suelta. Las bermas que por la mañana tenían una forma perfecta pueden estar completamente distintas al final del día.
Esta evolución del terreno es uno de los factores más importantes en la táctica de las mangas: los pilotos de motocross de élite deben leer constantemente la pista, identificar las nuevas líneas que se han creado y adaptarse en tiempo real a un circuito que no para de cambiar.