En el universo del Muay Thai, hay dos nombres que se pronuncian con una reverencia especial: Lumpinee y Rajadamnern. Los dos grandes estadios de Bangkok son los coliseos donde se ha escrito la mayor parte de la historia del deporte durante los últimos setenta años, donde los mejores peleadores tailandeses han ganado y perdido cinturones, y donde la atmósfera del Muay Thai auténtico está más viva que en ningún otro lugar del mundo.
El estadio Rajadamnern: el primero de los grandes
El estadio Rajadamnern fue el primero de los dos en inaugurarse, en 1945, año en que Tailandia comenzaba a reconstruirse tras la Segunda Guerra Mundial. Su ubicación es simbólica: la avenida Rajadamnern Nok, el bulevar ceremonial que conecta el Gran Palacio con el monumento a la Democracia en el centro histórico de Bangkok, es el eje de la identidad nacional tailandesa. Tener el principal estadio de Muay Thai en esa avenida no era un accidente.
Durante sus primeras décadas, el Rajadamnern fue el escenario indiscutible del Muay Thai de alto nivel. Sus veladas nocturnos eran un acontecimiento social tanto como deportivo: la clase media y alta de Bangkok acudía junto con los aficionados más humildes a ver los mejores combates del país. Los cinturones de Rajadamnern —uno por categoría de peso— eran los títulos más respetados del deporte.
El estadio opera bajo la gestión de la familia Lumpini Boxing Promotion y organiza veladas regularmente. Su capacidad ronda los cuatro mil espectadores, y en las noches de grandes combates el ambiente es inigualable: gradas llenas, apostadores activos, música del pi phat y la intensidad de un deporte que aquí tiene décadas de historia.
El estadio Lumpinee: el más sagrado
El estadio Lumpinee, inaugurado en 1956 bajo el auspicio del ejército tailandés, tardó pocos años en superar al Rajadamnern en el imaginario del Muay Thai. La razón principal fue la calidad constante de sus combates y la reputación que construyó de ser el escenario donde los mejores de los mejores se medían.
El Lumpinee alcanzó su edad dorada en los años 70 y 80, cuando leyendas como Dieselnoi Chor Thanasukarn —cuya invencibilidad en el clinch y la rodilla era tan aplastante que acabó sin rivales— o Samart Payakaroon —considerado por muchos el mejor peleador de la historia del Muay Thai— entrenaban y competían con regularidad. Ganar el cinturón de Lumpinee en esa era era el pico de cualquier carrera.
En 2014, el Lumpinee se trasladó a una nueva instalación en la zona de Ram Intra, más alejada del centro de Bangkok, para albergar más espectadores y modernizar las instalaciones. El traslado fue polémico entre los puristas, pero el nombre y el prestigio viajaron con el estadio.
La rivalidad y la complementariedad
La rivalidad entre los dos estadios ha sido un motor del desarrollo del deporte. Los peleadores que triunfaban en uno buscaban el reconocimiento en el otro; los promotores competían por contratar a los mejores; los aficionados debatían cuál de los dos tenía el nivel más alto en cada momento.
En la práctica, los dos estadios funcionan en días diferentes de la semana y con calendarios propios, lo que permite a los peleadores más activos aparecer en ambos durante la misma semana. Los mejores peleadores tailandeses de cada época han tenido cinturones en los dos estadios, lo que en la jerarquía informal del deporte equivale a haber demostrado la supremacía total.
Los títulos: el sistema de categorías
Cada estadio tiene su propio sistema de títulos, uno por cada categoría de peso desde el peso paja hasta el peso semipesado. Los peleadores acumulan victorias en el sistema del estadio —similares a los rankings de un campeonato—, hasta llegar a un combate por el título cuando han demostrado suficiente mérito.
Los cinturones de los estadios tailandeses son reconocidos en el mundo del Muay Thai como los títulos domésticos más importantes. Son distintos de los títulos de organizaciones internacionales como el WBC Muay Thai o la IFMA, que son campeonatos de ámbito mundial. En la jerarquía del deporte, un cinturón de Lumpinee o Rajadamnern a menudo tiene más peso en Tailandia que muchos títulos internacionales.