En la jerarquía del deporte no olímpico, los Juegos Mundiales ocupan un lugar especial. Organizados por la International World Games Association (IWGA) cada cuatro años —coincidiendo con los años posteriores a los Juegos Olímpicos—, los Juegos Mundiales son el evento de referencia para más de treinta deportes que no tienen (o no tienen aún) plaza en el programa olímpico. La inclusión del Muay Thai en este evento fue un hito en su trayectoria de internacionalización.
La inclusión en los Juegos Mundiales
El Muay Thai fue incluido en los Juegos Mundiales de 2017 en Wroclaw, Polonia, como deporte de programa. Esta inclusión fue el resultado de años de trabajo de la IFMA para cumplir los criterios de la IWGA: presencia en suficientes países, sistema de competición internacional organizado y gobernanza transparente.
Para la comunidad internacional del Muay Thai, la inclusión en los Juegos Mundiales fue una validación importante. Significaba que el deporte había alcanzado el nivel de organización y extensión geográfica necesario para participar en un evento multideportivo internacional de primer nivel, y abría la puerta a un reconocimiento olímpico futuro.
Los Juegos Mundiales de 2022: Birmingham
La edición de los Juegos Mundiales de 2022 en Birmingham, Alabama (EE.UU.), fue la más relevante para el Muay Thai hasta la fecha. La celebración en suelo americano y la retransmisión televisiva llegaron a audiencias que en muchos casos no habían visto Muay Thai antes. Los combates se celebraron con reglas de la IFMA, con protecciones de cabeza y sin codos en algunas categorías —un compromiso para el contexto olímpico-estilo del evento.
Tailandia dominó el medallero, como era de esperar: la profundidad y calidad del talento tailandés en las categorías de peso donde el Muay Thai se practica con mayor intensidad es difícil de superar. Sin embargo, países como Francia, Holanda, Irán, Rusia y varias naciones de Asia del Este obtuvieron medallas, lo que reflejó el nivel real del Muay Thai internacional.
Las reglas en los Juegos Mundiales
Las reglas de Muay Thai en los Juegos Mundiales presentan algunas adaptaciones respecto al Muay Thai tailandés tradicional. Los atletas llevan casco y equipamiento de protección adicional, y en algunas categorías los codos están restringidos o eliminados. Esto es parte del debate permanente sobre cuánto debe adaptarse el Muay Thai para encajar en el contexto olímpico.
Para los puristas del Muay Thai, cualquier restricción a los codos adultera el deporte. Para los pragmáticos, es el precio razonable de un escaparate global que puede multiplicar la base de practicantes y la visibilidad del deporte. Este debate, que refleja tensiones similares en otros deportes de combate, no tiene una resolución fácil.
El significado para el proceso olímpico
La presencia continuada en los Juegos Mundiales es uno de los factores que el COI valora al evaluar la candidatura olímpica de un deporte. Demostrar que el Muay Thai puede organizarse a nivel internacional con transparencia, que los atletas de múltiples continentes compiten al más alto nivel, y que el deporte tiene interés para el público más allá de Asia, son argumentos cruciales en el proceso de inclusión olímpica.
Cada edición de los Juegos Mundiales es, en este sentido, un argumento más en el expediente del Muay Thai. No una garantía de inclusión olímpica —las decisiones del COI dependen de muchos factores— pero sí una demostración acumulativa de que el deporte merece ese reconocimiento.