Si hay una organización que ha llevado el Muay Thai a la era moderna del entretenimiento deportivo global, esa es ONE Championship —ahora denominada oficialmente ONE FC—. Fundada en 2011 en Singapur, esta promotora ha construido en poco más de una década la mayor plataforma de artes marciales de Asia y el escaparate internacional más importante para los grandes peleadores de Muay Thai del mundo.
El nacimiento de ONE Championship
ONE Championship fue fundada en 2011 por Chatri Sityodtong, un empresario de origen tailandés formado en Estados Unidos, con la visión de crear la respuesta asiática a la UFC. Desde Singapur —un hub financiero y mediático ideal para llegar a la enorme población de Asia—, ONE construyó una organización que combinaba MMA, Muay Thai, kickboxing y submission wrestling bajo el mismo paraguas.
La estrategia de ONE fue diferente a la de la UFC desde el principio: en lugar de centrarse exclusivamente en el MMA, la organización apostó por la diversidad de disciplinas, reconociendo que en Asia —y especialmente en el sudeste asiático— el Muay Thai y el kickboxing tienen audiencias tan grandes o mayores que el MMA occidental.
ONE y el Muay Thai de élite
La decisión de ONE de incluir Muay Thai y kickboxing de alto nivel como parte central de su programación fue revolucionaria para el deporte. Por primera vez, los mejores peleadores de Muay Thai tenían acceso a:
Contratos profesionales competitivos: Los salarios en ONE Championship son significativamente superiores a los que los peleadores recibían en los estadios tailandeses tradicionales, lo que ha permitido a muchos atletas profesionalizarse completamente.
Visibilidad global: Los eventos de ONE se retransmiten en todo el mundo a través de acuerdos con canales de televisión y plataformas digitales. Un combate de Muay Thai en ONE puede ser visto por decenas de millones de personas en Asia, Europa y América.
Producción de primer nivel: La presentación de ONE Championship tiene una calidad de producción comparable a la UFC: comentaristas en inglés y tailandés, gráficos, análisis estadísticos y una puesta en escena que presenta el Muay Thai como un espectáculo de primer nivel mundial.
Las reglas del Muay Thai en ONE
Una diferencia importante entre el Muay Thai de ONE Championship y el de los estadios tailandeses tradicionales es el sistema de puntuación. ONE usa el sistema occidental de puntuación 10-9 por asaltos, no el sistema tailandés tradicional que da más peso a los asaltos finales. Esto tiene consecuencias en el estilo de combate: en ONE, los peleadores no pueden permitirse “regalar” los primeros asaltos como en el formato tailandés.
Los combates de Muay Thai en ONE Championship tienen tres asaltos de tres minutos (no los cinco del formato tailandés), lo que acelera el ritmo del combate y favorece estilos más agresivos desde el principio.
Los campeones de ONE Muay Thai
ONE Championship tiene títulos de Muay Thai en múltiples categorías de peso, y sus campeones son reconocidos como algunos de los mejores del mundo en cada categoría. Rodtang Jitmuangnon, campeón de peso mosca, se convirtió en uno de los combatientes más populares del circuito por su estilo agresivo y su disposición a recibir golpes para atacar más duro. Nong-O Gaiyanghadao dominó el peso bantam con una técnica impecable que sirvió de escaparate del Muay Thai más clásico.
La organización también ha atraído a estrellas históricas del deporte: Buakaw Banchamek, el peleador de Muay Thai más conocido globalmente, ha peleado en ONE, así como Saenchai, considerado el más técnico de su generación.
El impacto en el ecosistema del Muay Thai
La llegada de ONE Championship y sus presupuestos ha transformado el ecosistema económico del Muay Thai. Los mejores peleadores tailandeses ahora tienen opciones —los estadios tradicionales, ONE Championship, el circuito internacional— que les dan más poder de negociación. Los gimnasios tailandeses se han adaptado, produciendo peleadores con una preparación más moderna y completa.
Para los aficionados globales, ONE Championship ha sido la puerta de entrada al Muay Thai de calidad: una presentación accesible, en inglés, con contexto explicativo, que ha generado millones de nuevos seguidores del arte de los ocho miembros en todo el mundo.