El límite del cuerpo humano en el agua
La natación de ultrafondo lleva el cuerpo humano a sus límites más extremos. Mientras que los 10 km olímpicos duran menos de dos horas y los 25 km de la maratón acuática pueden durar 5 horas, existen hazañas de natación continua que superan los dos días de inmersión ininterrumpida. Estos logros son el equivalente acuático de los ultramaratones de montaña o de las travesías polares en solitario.
Las travesías oceánicas: los límites clásicos
Las travesías oceánicas de gran distancia son el estándar histórico del ultrafondo acuático. Las principales son:
- Canal de la Mancha: 33,7 km (recorrido real de 45-60 km por las corrientes). Tiempo récord: 6 horas 55 minutos.
- Canal de Catalina (California): 32 km entre la isla de Catalina y la costa. Aguas del Pacífico, temperaturas de 15-18 °C.
- Estrecho de Gibraltar: 14 km entre España y Marruecos, con corrientes del Atlántico y el Mediterráneo.
- Estrecho de Cook (Nueva Zelanda): 26 km entre las islas Norte y Sur, con aguas muy frías y corrientes poderosas.
- Canal del Norte (Irlanda-Escocia): 35 km, el más frío de los grandes canales, con aguas de 12-14 °C y presencia de medusas de crin de León.
Los Oceans Seven: el “Grand Slam” del ultrafondo
Los Oceans Seven son el equivalente acuático del Seven Summits montañero: siete travesías oceánicas que el nadador debe completar para lograr el reconocimiento mundial. Además de los cuatro mencionados, incluyen el Canal del Norte (Irlanda-Escocia), el Estrecho de Tsugaru (Japón) y la Travesía de Molokai (Hawái).
Completar los siete requiere años de planificación y unas condiciones físicas y mentales excepcionales. Hasta 2024, solo un puñado de nadadores en el mundo habían completado los Oceans Seven.
David Meca y la circunvalación de Ibiza
En 2006, David Meca completó la circunvalación de la isla de Ibiza: 166 km de natación continua (con avituallamiento desde una embarcación de apoyo) en más de 40 horas. Fue una de las mayores distancias nadadas de forma continua en agua salada registradas hasta ese momento.
Récords de ríos: el Amazonas y el Mississippi
El esloveno Martin Strel se especializó en travesías fluviales épicas: nadó el río Danubio (2.860 km en 58 días), el Misisipi (3.885 km), el Yangtze (4.003 km) y el Amazonas (5.268 km en 66 días). Aunque no son travesías continuas sino de etapas diarias, representan los récords de distancia total nadada en ríos.