El récord más difícil del mundo acuático
Batir el récord de la travesía del Canal de la Mancha es probablemente el desafío de rendimiento más complejo en todo el deporte acuático. No basta con ser el mejor nadador del mundo: también hay que estar en el lugar correcto, en el momento correcto, con las mareas correctas. Esta combinación de factores hace que los récords del Canal sean eventos verdaderamente raros y extraordinarios.
Las condiciones: el factor que lo complica todo
La travesía del Canal de la Mancha no se puede planificar con precisión de antelación. Los nadadores deben reservar una ventana de varios días (habitualmente de una a dos semanas) y esperar a que las condiciones meteorológicas y de mareas sean favorables. El piloto marítimo es quien toma la decisión final de si las condiciones permiten el inicio del intento.
Los factores que condicionan el tiempo de cruce son:
- Corriente de marea: las mareas del Canal generan corrientes de hasta 3-4 nudos que pueden sumarse o restarse al avance del nadador según la fase mareal. Un timing perfecto de la marea puede ahorrar más de 2 horas respecto a un timing subóptimo.
- Viento: un viento de cara puede generar oleaje que ralentiza al nadador entre 1 y 3 km/h respecto a condiciones de calma.
- Temperatura del agua: el Canal tiene temperaturas entre 14 °C y 18 °C en verano. El frío tiene un impacto directo en la velocidad de natación.
El récord de Trent Grimsey (2012)
El 8 de septiembre de 2012, el australiano Trent Grimsey salió de Shakespeare Beach, cerca de Dover, en condiciones de marea que sus asesores habían identificado como excepcionalmente favorables. En 6 horas y 55 minutos, Grimsey completó la travesía, mejorando el récord anterior en más de 30 minutos.
Grimsey era un especialista de aguas abiertas que compitió en el circuito de World Aquatics. Su velocidad media durante la travesía fue de aproximadamente 4,9 km/h, una cifra que en piscina resulta modesta para un élite pero que en las condiciones del Canal, sin neopreno y durante casi 7 horas, es extraordinaria.
La Channel Swimming Association: los guardianes del récord
La Channel Swimming Association es el organismo que certifica todos los intentos de cruce y homologa los tiempos. Para que un cruce sea oficial, el nadador debe llevarlo a cabo según las normas: sin neopreno, sin aletas, con un barco piloto certificado y sin ayudas a la propulsión. El barco piloto registra el tiempo desde el momento en que el nadador entra al mar en Dover hasta que pone el pie en tierra en Francia.
Los tiempos son revisados y registrados en la base de datos oficial de la CSA, que lleva el registro de todos los cruces desde sus inicios.