Dos elementos del equipamiento de la natación artística son especialmente llamativos para quien descubre el deporte por primera vez: la gelatina que las nadadoras se aplican en el cabello hasta conseguir un peinado prácticamente pétreo, y los pequeños tapones metálicos o de silicona que llevan en la nariz durante la competición. Ambos tienen explicaciones perfectamente lógicas, aunque no siempre evidentes para el espectador ocasional.
La gelatina: función y proceso
La gelatina en el cabello es uno de los elementos más icónicos de la natación artística. El objetivo es simple: mantener el peinado perfectamente fijo durante toda la rutina, a pesar de las inmersiones, las elevaciones y los movimientos bruscos inherentes a la ejecución. Un cabello suelto en el agua interferiría con la visión de la deportista, se enredaría con las compañeras en los trabajos de contacto y destruiría la presentación visual que los jueces evalúan.
El tipo de gelatina: Aunque en el imaginario popular se asocia con gelatina comercial de cocina, los equipos de alto nivel usan habitualmente preparaciones más sofisticadas. La gelatina alimentaria natural (de patas de cerdo o de huesos) es la base, pero se combina con otros productos de fijación para conseguir una consistencia que aguante en el agua. Algunos equipos nacionales tienen sus propias recetas, guardadas con celo como secretos técnicos.
El proceso de aplicación: Preparar el cabello de una nadadora para la competición puede llevar entre 30 y 60 minutos. Se aplica el cabello tirante hacia atrás en un moño firme, y luego se cubren todas las superficies con capas de gelatina que se dejan secar parcialmente antes de añadir la siguiente capa. El resultado, tras varias capas, es una superficie completamente lisa que ni el agua ni los movimientos más bruscos pueden alterar.
Los elementos decorativos: Sobre la base de gelatina se añaden flores artificiales, perlas, coronas, plumas u otros accesorios que refuerzan el concepto artístico de la rutina. Estos elementos deben estar perfectamente anclados a la gelatina y revisados antes de la actuación para asegurarse de que no se desprenderán durante la rutina, lo que conllevaría una penalización.
El proceso de retirada: Después de la competición, retirar la gelatina del cabello requiere un proceso de lavado específico. La gelatina endurecida no se disuelve fácilmente en agua fría, por lo que se usa agua caliente y acondicionadores específicos para ablandar la capa. El proceso puede durar tanto como la aplicación.
Los tapones de nariz
Los tapones de nariz son clips de metal o silicona que las deportistas colocan sobre el tabique nasal para cerrar las fosas nasales. Su función es impedir la entrada de agua en las vías respiratorias durante los momentos en que la cabeza está bajo el agua, especialmente en las figuras invertidas y durante la natación subacuática.
Por qué son imprescindibles: En las figuras invertidas —en que la deportista se encuentra cabeza abajo bajo el agua— la presión hidrostática empuja el agua hacia las fosas nasales. Sin tapones, la sensación de quemor y la entrada de agua en las vías respiratorias serían constantes e intolerables. Con los tapones, las deportistas pueden invertir su posición sin ninguna incomodidad nasal.
El diseño: Los tapones modernos son pequeños clips de metal (habitualmente acero inoxidable o aluminio) con revestimiento de goma o silicona en los puntos de contacto con la piel. Se ajustan individualmente a la anatomía nasal de cada deportista. La fuerza de sujeción debe ser suficiente para no desprenderse con los movimientos bruscos y las entradas al agua, pero no tan fuerte como para resultar dolorosa durante horas de entrenamiento.
Su visibilidad: Los tapones son perfectamente visibles durante la competición y forman parte visual reconocible del deporte. Los jueces los ignoran en la valoración: son un elemento de seguridad aceptado por el reglamento y no se consideran parte de la presentación artística.
El maquillaje resistente al agua
El tercer elemento del equipamiento estético es el maquillaje resistente al agua. Se trata de formulaciones especiales que no se corren con la humedad ni con la inmersión. La base de maquillaje, las sombras de ojos, el rímel y los labiales que se usan en competición son muy diferentes a los productos convencionales: están diseñados específicamente para permanecer intactos en condiciones de contacto total con el agua.
La preparación del maquillaje para una competición puede llevar entre 45 minutos y una hora, y requiere técnicas específicas de fijación (uso de sprays selladores, aplicación en capas sucesivas) que las deportistas aprenden desde edades jóvenes.
Estos tres elementos —gelatina, tapones y maquillaje resistente— son partes inseparables de la identidad visual de la natación artística y, al mismo tiempo, soluciones prácticas a los problemas concretos que plantea practicar un deporte artístico en el agua.