Caeleb Dressel es el nadador más rápido de la historia en las pruebas cortas. Sus récords mundiales en los 50 y 100 metros libres y en los 100 metros mariposa definen el límite actual de la velocidad humana en el agua, y sus cinco oros olímpicos en Tokio 2020 lo colocaron en la conversación sobre los mejores de todos los tiempos junto a Michael Phelps. El joven de Florida que rompe cronómetros con la misma naturalidad con que otros nadan su calentamiento.
Infancia en Florida: el ambiente de la piscina
Caeleb Reginald Dressel nació el 16 de agosto de 1996 en Green Cove Springs, Florida, en una familia con fuertes vínculos con la natación: sus padres fueron nadadores universitarios y sus hermanos también compitieron en el deporte. Creció en un entorno en que la piscina era tan natural como el patio de casa.
Su talento fue evidente desde la infancia, pero lo que lo distinguía de otros prometedores jóvenes floridanos era su capacidad para la velocidad explosiva. Mientras muchos nadadores jóvenes con buenos cuerpos para el deporte optan por las pruebas de fondo, donde la resistencia se construye con más facilidad, Dressel gravitó siempre hacia las distancias cortas, donde la técnica de salida, los virajes y la explosividad son determinantes.
Compitió en la Universidad de Florida bajo las órdenes del entrenador Gregg Troy, y en sus años universitarios ya era el mejor nadador del circuito colegial americano, ganando múltiples títulos NCAA en velocidad libre y mariposa.
Budapest 2017: siete oros en un solo Campeonato del Mundo
Antes de Tokio, el primer momento que mostró al mundo lo que Dressel podía ser llegó en el Campeonato del Mundo de Natación de Budapest en 2017. En aquella competición, Dressel ganó siete medallas de oro, incluyendo oros individuales en los 50 y 100 metros libres y en los 100 metros mariposa, además de cuatro oros en relevos. Nadie había ganado tantas medallas de oro en un solo Campeonato del Mundo desde Phelps.
La actuación en Budapest generó las primeras comparaciones serias con Phelps y situó a Dressel como el sucesor natural del nadador de Baltimore en las pruebas de velocidad.
Los récords mundiales: los tiempos de otra dimensión
Caeleb Dressel ha establecido marcas en las pruebas cortas que los analistas de natación describen como “de otra dimensión”. Sus 46.96 en los 100 metros libres, logrados en Tokio 2021, fueron los primeros por debajo de los 47 segundos en la historia. Su marca de 49.45 en los 100 metros mariposa fue igualmente histórica, establecida en una final olímpica bajo la presión máxima.
En los 50 metros libres, su mejor tiempo de 20.91 es el segundo más rápido de la historia, y su consistencia en esa distancia —siempre por debajo de los 21.20— lo convierte en el favorito absoluto cada vez que se toca el agua.
Tokio 2020: el olimpo del sprint
Los Juegos Olímpicos de Tokio, disputados en el verano de 2021 por la pandemia, fueron el escenario del mayor logro olímpico de Dressel. En seis días de competición, ganó cinco medallas de oro: los 50 libres, los 100 libres, los 100 mariposa, el relevo 4x100 libres y el relevo 4x100 estilos. Cada una de sus victorias individuales vino acompañada de un récord olímpico o mundial.
La imagen de Dressel en Tokio fue también la de alguien que gestionó con madurez la presión de competir en unos Juegos sin público, en una burbuja de bioseguridad y con el peso de las expectativas generadas en Budapest 2017.
Estilo y técnica: la ciencia de la velocidad
Los biomecánicos que han analizado la técnica de Dressel señalan su salida de bloque como una de sus mayores ventajas: su tiempo de reacción y la potencia con que abandona el bloque le dan una ventaja inicial que pocos rivales pueden reducir en cincuenta o cien metros. Su frecuencia de brazada en el esprint final es extraordinariamente alta sin perder amplitud, lo que le permite mantener la velocidad cuando otros decaen.
En mariposa, su ondulación corporal es eficiente y su respiración, reducida al mínimo en los 100 metros, le permite mantener la posición hidrodinámica durante casi todo el recorrido. Es, técnicamente, un modelo para cualquier entrenador de velocidad en natación.