La natación competitiva tiene su propio lenguaje técnico que puede resultar críptico para quien la sigue por primera vez. Esta guía te explica todos los términos esenciales, desde los cuatro estilos de natación hasta los detalles técnicos que marcan la diferencia entre ganar y ser descalificado.
Los cuatro estilos de natación
Crol / Freestyle (estilo libre) — El estilo más rápido y el más utilizado en competición. El nadador se desplaza boca abajo alternando los brazos en un movimiento circular continuo mientras realiza el pateo de crol (piernas alternando arriba y abajo de forma continua). Técnicamente se denomina freestyle porque en las pruebas de estilo libre los competidores pueden usar cualquier estilo, y siempre eligen el crol por ser el más veloz.
Espalda / Backstroke — El único estilo en el que el nadador se desplaza boca arriba. Los brazos se alternan en un movimiento similar al crol pero hacia atrás, y las piernas realizan el mismo pateo que en crol. La dificultad principal es que el nadador no puede ver hacia donde va, lo que complica las salidas y los giros.
Braza / Breaststroke — El estilo más técnico y el más lento de los cuatro. Los movimientos de brazos y piernas son simultáneos y simétricos: los brazos se abren hacia adelante y vuelven al pecho en movimiento circular, mientras las piernas realizan la “patada de rana” (flexión y extensión simultánea). Las reglas son muy estrictas: cualquier asimetría en el movimiento puede suponer una descalificación.
Mariposa / Butterfly — El estilo más exigente físicamente. Los brazos se mueven simultáneamente hacia adelante y atrás en un gran círculo, mientras las piernas realizan el llamado “pateo de delfín” (movimiento ondulatorio de ambas piernas unidas). Es el segundo estilo más rápido después del crol y requiere una coordinación y potencia excepcionales.
Prueba de estilos / Medley — Prueba en la que el nadador completa el recorrido usando los cuatro estilos, cada uno en un cuarto del total de la distancia. El orden siempre es: mariposa, espalda, braza y crol. En relevos de estilos, el orden es: espalda, braza, mariposa y crol.
La salida
Salida / Start — El momento en que los nadadores se lanzan al agua para iniciar la carrera. En crol, braza y mariposa, la salida es desde el bloque de salida (plataforma elevada al borde de la piscina): el nadador se inclina hacia adelante y se lanza al escuchar la señal. En espalda, la salida se realiza desde dentro del agua, con los pies apoyados en la pared.
Bloque de salida — La plataforma desde donde los nadadores realizan su salida. Tienen una superficie antideslizante y en la mayoría disponen de un agarre trasero para los nadadores de espalda. El ángulo y la potencia de la salida son determinantes para el tiempo final.
Tiempo de reacción — El tiempo que transcurre entre la señal de salida y el momento en que el nadador despega del bloque. Los mejores nadadores tienen tiempos de reacción inferiores a 0,6 segundos. Un tiempo de reacción negativo (salir antes de la señal) supone una salida en falso y la descalificación.
Salida en falso (false start) — Si un nadador se lanza al agua antes de la señal de salida, es descalificado automáticamente. En natación, a diferencia del atletismo, ya no hay una segunda oportunidad: la primera salida en falso implica descalificación directa.
El recorrido
Calle / Lane — Cada uno de los carriles en que está dividida la piscina. En competiciones internacionales hay 8 o 10 calles. Las calles están separadas por corcheras flotantes que reducen las turbulencias entre nadadores.
Vuelta de campana / Flip turn — Técnica de giro que se usa en crol y espalda al llegar a la pared. El nadador ejecuta una voltereta hacia adelante, toca la pared con los pies y se impulsa en la dirección contraria. Es mucho más rápida que el giro abierto (tocar con las manos y dar la vuelta), por eso se usa en los estilos más rápidos.
Toque en pared — En braza y mariposa, el reglamento exige tocar la pared con ambas manos simultáneamente al final de cada largo y en la llegada. No cumplir este requisito supone descalificación. En espalda, el toque debe ser con cualquier parte del cuerpo mientras el nadador sigue boca arriba (hay una excepción para el giro en que se permite voltear).
Viraje (turn) — Cualquier cambio de dirección al final de un largo. Incluye tanto la vuelta de campana del crol y espalda como el giro abierto con toque de dos manos en braza y mariposa.
El tiempo
Split (tiempo parcial) — El tiempo registrado en un punto intermedio de la carrera, habitualmente al final de cada 50 metros. Los splits permiten analizar el ritmo de carrera del nadador: si va más rápido en la primera mitad que en la segunda, se dice que ha “salido muy rápido” o ha “muerto” al final.
PB (Personal Best) — Mejor marca personal del nadador en una prueba determinada. Hacer un PB es el objetivo más inmediato de cualquier nadador, independientemente de su nivel. Se registra por separado según sea en piscina de 50 metros o de 25 metros.
WR (World Record) — Récord mundial de la prueba. Los récords mundiales se registran por separado en piscina olímpica (long course, 50m) y piscina corta (short course, 25m). Los récords en piscina corta suelen ser más rápidos porque las vueltas de campana aportan impulso extra.
Crono / Tiempo oficial — El tiempo registrado electrónicamente al toque de la placa al final de la carrera. En competiciones oficiales, el tiempo se mide con una precisión de centésimas de segundo. Las diferencias de milésimas de segundo han dado podios en Juegos Olímpicos.
Las instalaciones y la organización
Piscina olímpica (long course / LC) — Piscina de 50 metros de longitud, estándar en los Juegos Olímpicos y en los principales campeonatos del mundo. Las marcas en esta piscina son las oficiales para los récords mundiales principales.
Piscina corta (short course / SC) — Piscina de 25 metros de longitud. Se usa mucho en entrenamientos y en competiciones de invierno. Las marcas en piscina corta tienen sus propios récords mundiales, separados de los de piscina olímpica. El doble de vueltas de campana hace que los tiempos sean generalmente más rápidos.
Aguas abiertas (open water) — Competiciones de natación en el mar, lagos o ríos, fuera de piscina. La distancia más habitual en los Juegos Olímpicos es de 10 kilómetros. Los nadadores enfrentan corrientes, cambios de temperatura y visibilidad reducida.
World Aquatics (antigua FINA) — La federación internacional que rige la natación, los saltos, la natación artística, el waterpolo y las aguas abiertas. Antes conocida como FINA (Fédération Internationale de Natation), cambió su nombre a World Aquatics en 2022.
Disciplinas relacionadas
Natación sincronizada / Natación artística — Disciplina en la que los nadadores realizan coreografías en el agua coordinadas con música. Actualmente se llama natación artística. Se compite en individual, dúo y equipo.
Waterpolo — Deporte acuático de equipo en el que dos equipos de 7 jugadores intentan meter la pelota en la portería rival. Se juega en una piscina de mínimo 30 metros de longitud.
Infracciones y descalificaciones
DQ / Descalificación — El nadador infringe el reglamento técnico de su estilo y pierde todos los resultados de esa carrera. Las causas más comunes son: no tocar con ambas manos en braza o mariposa, realizar vuelta de campana en braza, nadar en la calle equivocada, salida en falso o quedar sumergido más de 15 metros tras la salida o cada vuelta (en crol y espalda).
Goggle / Gafas de natación — Las gafas de natación protegen los ojos del cloro y permiten ver bajo el agua. Son equipamiento básico para cualquier nadador competitivo. En competición, si se caen durante la carrera el nadador no puede detenerse a recogerlas.
Tapón / Gorro de natación — Gorro de silicona o látex que se usa para proteger el cabello y reducir la resistencia al agua. En competiciones internacionales, los nadadores suelen usar dos gorros: uno de silicona y uno de tela encima para que el gorro de natación no se mueva.
La natación es uno de los deportes más completos y técnicos del mundo. Con este glosario ya tienes las bases para seguir cualquier competición, desde los Juegos Olímpicos hasta el campeonato de tu piscina local, y entender cada detalle de lo que ocurre dentro y fuera del agua.