El netball es un deporte de contacto muy limitado. Precisamente porque las jugadoras no tienen bote ni pueden moverse con el balón, el reglamento protege especialmente a la jugadora en posesión: dos infracciones principales regulan el contacto físico y la distancia de defensa.
Contact: el contacto físico ilegal
El contact (contacto) se produce cuando una jugadora toca físicamente a una rival de manera que interfiere en el juego o en su capacidad de actuar con libertad. Las formas más comunes de contact son:
- Empujar o bloquear con el cuerpo a una rival para impedir su movimiento.
- Agarrar o sujetar el brazo, la camiseta o cualquier parte de una rival.
- Tocar el balón mientras está en las manos de la jugadora rival.
- Golpear el brazo de una rival cuando esta está pasando o tirando.
El contact puede cometerse tanto con el balón en juego como sin él: si una defensora empuja a una atacante para impedirle desmarcarse antes de recibir el pase, también es infracción.
Obstruction: la defensa a 90 cm
La obstruction es la infracción más específica del netball y la que más distingue a este deporte del baloncesto en términos defensivos. Cuando una defensora intenta presionar, interceptar o bloquear a una jugadora que tiene el balón, debe mantener una distancia mínima de 90 centímetros entre su pie más adelantado y el pie más cercano de la jugadora con balón.
Esos 90 cm se miden siempre desde el pie, no desde el cuerpo. Una defensora puede estirar los brazos hacia arriba o hacia los lados para presionar el pase o el tiro, pero sin cruzar esa línea de distancia con los pies.
La obstruction también se aplica a las tiradoras dentro del círculo de tiro: la defensora debe estar a más de 90 cm mientras la tiradora lanza. Si la defensora salta para bloquear el tiro desde menos de 90 cm, es infracción.
Las sanciones
Cuando el árbitro pita contact u obstruction, la sanción puede ser:
- Penalty pass: la jugadora infractora debe colocarse al lado de quien va a ejecutar el pase y no puede moverse hasta que el balón sea soltado. El equipo perjudicado ejecuta el pase libremente.
- Penalty pass or shot: cuando la infracción ocurre dentro del círculo de tiro, el equipo perjudicado puede elegir entre ejecutar un pase libre o lanzar directamente a portería.
- Penalty shot: en ciertas situaciones dentro del círculo, el equipo atacante puede lanzar directamente a portería sin que la defensora pueda presionar.
La gravedad de la sanción depende de dónde ocurra la infracción y si impedía activamente una ocasión de gol.
Las infracciones menores: free pass
Para infracciones más leves, como stepping (pasos), replayed ball o held ball (retener el balón más de 3 segundos), el árbitro concede un free pass: un saque libre desde el punto donde ocurrió la infracción, sin las condiciones especiales del penalty pass.
El papel del árbitro
En netball hay dos árbitros que se mueven por las líneas laterales del campo. Son responsables de mitades del campo y se comunican constantemente para coordinar las decisiones. La rapidez del juego exige árbitros muy activos y con una excelente lectura del juego para distinguir el contacto inevitable del ilegal.