El crecimiento del Paddle Surf como fenómeno de masas es uno de los aspectos más llamativos de la historia deportiva reciente. En apenas quince años, el Stand Up Paddle pasó de ser una práctica de nicho conocida casi exclusivamente en Hawaii a convertirse en uno de los deportes de agua con mayor número de practicantes del planeta.
De miles a millones: el crecimiento del SUP
En 2008, cuando las primeras competiciones organizadas de SUP comenzaban a emerger en California y Hawaii, el número total de practicantes en el mundo se estimaba en decenas de miles. En 2015 ya se hablaba de millones. En 2024, las estimaciones más conservadoras sitúan el número de practicantes regulares en más de 3 millones en todo el mundo.
Este crecimiento exponencial es excepcional incluso comparado con otros deportes de rápida expansión. La combinación de accesibilidad (se puede aprender lo básico en unas pocas horas), versatilidad de uso (competición, ocio, fitness, pesca, yoga) y la belleza visual del deporte en entornos naturales explica esta expansión sin precedentes.
Las pruebas más participadas
Algunas competiciones de SUP han alcanzado cifras de participación que las convierten en referentes del deporte de masas:
Pruebas de maratón populares en Europa: Eventos como el SUP Crossing del Estrecho de Gibraltar, las travesías entre islas del archipiélago balear y las competiciones en los grandes embalses de España han reunido a cientos de participantes en una sola edición.
El ISA World SUP Championship: La participación en el campeonato del mundo de la ISA ha crecido de forma consistente desde su primera edición en 2012, superando en las ediciones más recientes los 50 países participantes con más de 200 atletas compitiendo en las distintas categorías.
Pruebas americanas: La Battle of the Paddle, uno de los eventos más icónicos del SUP en California, reunió a más de 1.000 participantes en sus ediciones de mayor éxito, convirtiéndose en el mayor evento de masas del SUP hasta la fecha.
España: un mercado en expansión
España es uno de los mercados europeos de mayor crecimiento en el SUP, con estimaciones que sitúan entre 200.000 y 400.000 los practicantes regulares. La extensión de la costa española, el clima favorable y la ya existente cultura de deportes de playa han creado el caldo de cultivo perfecto para la expansión del deporte.
Las federaciones autonómicas de surf y de piragüismo han registrado crecimientos sostenidos en el número de licencias de SUP año tras año desde 2012, y el número de escuelas y clubes de SUP en activo en España supera en la actualidad los varios cientos, repartidos por todas las comunidades autónomas costeras.
El futuro: potencial de crecimiento
Los analistas del mercado deportivo apuntan a que el SUP todavía tiene un potencial de crecimiento significativo, especialmente en mercados emergentes de Asia, América Latina y Europa del Este donde el deporte apenas está comenzando a implantarse. La clave de ese crecimiento futuro pasa por la posible inclusión olímpica, que actuaría como catalizador de inversión pública y de visibilidad mediática en todos esos mercados.