El Campeonato del Mundo ISU de Distancias Individuales de Patinaje de Velocidad es la competición anual más importante del deporte. A diferencia del Campeonato de Allround, que premia la versatilidad en múltiples distancias, el Mundial de Distancias otorga el título de campeón del mundo en cada prueba específica, siguiendo el mismo esquema del programa olímpico.
Historia del campeonato
El patinaje de velocidad tiene una de las tradiciones competitivas más antiguas del deporte de invierno. El primer Campeonato del Mundo masculino se disputó en 1893 en Ámsterdam, bajo el formato de allround (múltiples distancias con clasificación combinada). Las mujeres tuvieron su propio Campeonato del Mundo desde 1936.
El formato moderno de Distancias Individuales, en el que se compite en cada prueba por separado y se otorgan títulos mundiales específicos para cada distancia, fue introducido progresivamente durante el siglo XX y consolidado en las últimas décadas para alinearse con el programa olímpico.
Programa de la competición
El Campeonato del Mundo de Distancias Individuales incluye las siguientes pruebas en su programa actual:
Categoría masculina:
- 500 metros
- 1.000 metros
- 1.500 metros
- 5.000 metros
- 10.000 metros
- Team Pursuit (equipos de 3)
- Mass Start
Categoría femenina:
- 500 metros
- 1.000 metros
- 1.500 metros
- 3.000 metros
- 5.000 metros
- Team Pursuit
- Mass Start
La competición se celebra generalmente durante tres o cuatro días, con las pruebas distribuidas para que los atletas especializados en distancias largas y cortas puedan participar en sus eventos sin solapamientos imposibles.
Las sedes del campeonato
El Campeonato del Mundo de Distancias rota entre las principales pistas del mundo. Entre las sedes más habituales destacan:
- Thialf (Heerenveen, Países Bajos): la sede favorita del público y los atletas por su atmósfera incomparable
- Utah Olympic Oval (Salt Lake City, EEUU): la pista más rápida del mundo, elegida frecuentemente por la ISU para los grandes campeonatos
- Olympic Oval (Calgary, Canadá): otra pista de alta velocidad con larga tradición de organización
- Berlín y Erfurt (Alemania): sedes europeas con buena infraestructura
Los grandes dominadores históricos
Países Bajos domina el medallero histórico del Campeonato del Mundo con una ventaja enorme sobre el resto. Los Países Bajos han producido casi todos los grandes campeones del mundo de las últimas décadas:
- Gianni Romme: dominador de las distancias largas a finales de los 90
- Jochem Uytdehaage: campeón mundial a principios de los 2000
- Sven Kramer: múltiple campeón mundial en 5000m y 10000m
- Ireen Wüst: campeona mundial en 1500m en múltiples ocasiones
- Jorrit Bergsma: especialista en 10000m con varios títulos mundiales
Noruega, Alemania, EEUU y últimamente Japón también han conseguido títulos mundiales, especialmente en las distancias más cortas donde la hegemonía holandesa es menos aplastante.