Antes de que existiera el Campeonato del Mundo de Distancias Individuales en su formato moderno, el patinaje de velocidad se medía principalmente a través de dos competiciones clásicas: el Campeonato del Mundo de Allround, que premia al mejor patinador completo, y el Campeonato del Mundo de Sprint, que premia al más veloz en las distancias cortas. Ambas competiciones siguen celebrándose hoy y conservan un enorme prestigio histórico.
El Campeonato del Mundo de Allround
El Campeonato del Mundo de Allround es el más antiguo del patinaje de velocidad organizado. Su primera edición se disputó en Ámsterdam en 1893, lo que lo convierte en uno de los campeonatos del mundo de invierno más longevos del planeta.
Formato de la competición: Los atletas compiten en cuatro distancias en dos días:
- Día 1: 500 metros y 5.000 metros (hombres) / 500m y 3.000m (mujeres)
- Día 2: 1.500 metros y 10.000 metros (hombres) / 1.500m y 5.000m (mujeres)
La clasificación se determina mediante el sistema de puntos de conversión: los tiempos de cada distancia se convierten en puntos usando una fórmula que los hace equivalentes (1 punto por 500 metros = X puntos por 1500 metros, etc.). La suma de los cuatro tiempos convertidos determina el ganador.
¿Por qué el allround es tan exigente? Para ganar el allround, un atleta debe ser competitivo en pruebas que exigen perfiles físicos muy distintos: los 500m requieren explosividad anaeróbica pura, mientras que los 10.000m exigen una resistencia aeróbica de primer nivel. Los especialistas en uno u otro extremo del espectro rara vez ganan el allround; los ganadores suelen ser atletas de distancias medias-largas que no pierden demasiado tiempo en el 500m.
Dominadores históricos:
- Clas Thunberg (Finlandia): dominador de los años 20
- Hjalmar Andersen (Noruega): tricampeón en los años 50
- Ard Schenk (Países Bajos): tricampeón en los años 70
- Eric Heiden (EEUU): campeón en 1977, 1978 y 1979
- Sven Kramer (Países Bajos): 9 títulos, récord absoluto del deporte
El Campeonato del Mundo de Sprint
El Campeonato del Mundo de Sprint nació para dar un espacio propio a los especialistas en velocidad, que en el allround siempre quedan en desventaja frente a los fondistas.
Formato de la competición: Se celebra en un único fin de semana con cuatro pruebas:
- Sábado: 500m y 1.000m
- Domingo: 500m y 1.000m (repetición)
Los tiempos de las cuatro pruebas se suman (con conversión equivalente entre 500m y 1000m) y el atleta con menor tiempo total es el campeón.
El hecho de correr cada distancia dos veces en días distintos tiene varias razones: elimina parcialmente el factor suerte de una sola salida, permite a los atletas que cometieron errores en la primera salida compensarlos en la segunda y proporciona datos más robustos para determinar al verdadero mejor velocista del mundo.
Sedes más habituales: Las ciudades que han acogido más veces el Mundial de Sprint incluyen Heerenveen (Países Bajos), Berlín (Alemania), Erfurt (Alemania) y Calgary (Canadá). La pista de Salt Lake City, por su altitud, también es destino frecuente.
Dominadores históricos: En el sprint, la hegemonía holandesa es menos absoluta que en el allround. EEUU (con Eric Heiden, Dan Jansen), Corea del Sur, Alemania y Rusia han producido campeones mundiales en las distancias cortas con regularidad. En el apartado femenino, Países Bajos, EEUU, China y Corea del Sur compiten en igualdad de condiciones.