La Copa del Mundo de Patinaje de Velocidad de la ISU es el circuito competitivo más importante del deporte fuera de los Campeonatos del Mundo y los Juegos Olímpicos. A lo largo de la temporada, los mejores patinadores del mundo se citan en las pistas más rápidas del planeta en busca de puntos y del prestigio de ser el mejor del circuito.
Historia y evolución
La Copa del Mundo de la ISU en su formato moderno existe desde los años 80, aunque el circuito ha evolucionado enormemente en número de eventos, disciplinas incluidas y nivel de organización. En sus primeras décadas era un circuito fundamentalmente europeo; hoy incluye eventos en América del Norte y esporádicamente en Asia.
La popularidad de la Copa del Mundo creció enormemente a partir de los años 90, cuando el clapskate y la mejoría continua de los récords mundiales comenzaron a generar audiencias televisivas significativas, especialmente en los Países Bajos, Alemania y Noruega.
El formato de la temporada
Una temporada típica de Copa del Mundo incluye entre 6 y 8 eventos distribuidos de noviembre a marzo. Cada evento suele durar dos o tres días e incluye varias pruebas:
- Las distancias individuales (500m, 1000m, 1500m, 5000m, 10.000m masculino; 500m, 1000m, 1500m, 3000m, 5000m femenino)
- El team pursuit
- El mass start
No todos los eventos incluyen todas las distancias; la organización de cada temporada varía según el calendario y las sedes disponibles.
El sistema de puntuación
Cada prueba reparte puntos para la clasificación de la Copa del Mundo:
- 1.º puesto: 100 puntos
- 2.º puesto: 80 puntos
- 3.º puesto: 65 puntos
- Los puntos descienden progresivamente hasta el puesto 20
Al final de la temporada, el atleta con más puntos acumulados en cada distancia es el vencedor de la Copa del Mundo en esa prueba. También hay una clasificación general que combina los resultados de todas las distancias.
Las sedes más importantes
Heerenveen (Países Bajos): el Thialf es la catedral del patinaje de velocidad mundial. Con capacidad para 10.000 espectadores y una atmósfera inigualable, los eventos en Heerenveen son los más seguidos del circuito.
Salt Lake City (EEUU): el Utah Olympic Oval, a 1.430 metros de altitud, es la pista más rápida del mundo. Los eventos aquí suelen producir los mejores tiempos de la temporada.
Calgary (Canadá): el Olympic Oval fue la sede de los Juegos de 1988 y sigue siendo una de las pistas más rápidas del mundo gracias a su altitud moderada.
Berlín (Alemania) y Erfurt (Alemania): Alemania tiene una sólida tradición de patinaje de velocidad y sus eventos atraen audiencias locales importantes.
Nur-Sultan (Kazajistán): en los últimos años, Kazajistán ha aparecido en el calendario gracias a su pista de alta altitud, que produce condiciones muy rápidas.
La importancia del circuito
La Copa del Mundo es el termómetro del nivel de los atletas a lo largo de la temporada y la mejor preparación para las grandes citas. Los patinadores que dominan el circuito tienen casi siempre mejores opciones en los Campeonatos del Mundo y los Juegos Olímpicos, aunque hay excepciones notables de atletas que planifican su temporada exclusivamente alrededor de los grandes campeonatos.