Las pruebas combinadas del atletismo —el decatlón y el heptatlón— han tenido en España momentos de gloria excepcional y períodos de trabajo silencioso. El nombre de Antonio Peñalver está grabado para siempre en la historia del atletismo español como el hombre que subió al podio olímpico en casa, ante más de 60.000 espectadores en el Estadio Olímpico de Montjuïc. Décadas después, Jorge Ureña ha mantenido viva la tradición del decatlón español con una carrera de longevidad admirable. Este es el relato de los hombres y mujeres que han defendido la bandera española en las pruebas más completas del atletismo.
Antonio Peñalver: el bronce olímpico de Barcelona 1992
El 27 de julio de 1992, el Estadio Olímpico de Barcelona vivía la segunda jornada del decatlón olímpico. En las gradas, decenas de miles de espectadores españoles seguían con emoción la evolución de Antonio Peñalver, el murciano que había llegado a los Juegos como uno de los favoritos europeos después de sus medallas en los Campeonatos de Europa de Split 1990.
Peñalver realizó una competición de enorme nivel, acumulando puntos en las diez pruebas del decatlón —100 metros, longitud, peso, altura, 400 metros el primer día; 110 vallas, disco, pértiga, jabalina y 1.500 metros el segundo— hasta alcanzar la marca de 8.412 puntos, suficiente para conquistar la medalla de bronce por detrás del estadounidense Dave Johnson (8.649 puntos, oro) y el checo Robert Změlík (8.611 puntos, plata).
Fue la primera y, hasta hoy, única medalla olímpica del atletismo español en pruebas combinadas. Que se lograra en casa, ante el público español, en unos Juegos que dejaron una huella indeleble en la memoria colectiva del país, añadió a ese bronce una dimensión emocional que trasciende el plano estrictamente deportivo.
La carrera de Peñalver no acabó en Barcelona. Continuó compitiendo a alto nivel durante varios años, sumando una segunda medalla de bronce en el Campeonato de Europa de Helsinki 1994, y manteniéndose entre los mejores decatletas europeos de su generación. Su retirada dejó un vacío difícil de llenar en el atletismo combinado español.
Los años entre Peñalver y Ureña
El período comprendido entre el retiro de Peñalver y la aparición de Jorge Ureña fue un tiempo de transición para el decatlón español. Varios atletas intentaron mantener el nivel en la élite internacional, con resultados que permitieron a España seguir teniendo representación en los grandes campeonatos, aunque sin alcanzar los podios que había logrado Peñalver.
El heptatlón femenino también vivió en estos años una etapa de construcción. Varias atletas españolas compitieron en la disciplina con resultados de nivel nacional e internacional moderado, sin llegar a las finales de los grandes campeonatos. La disciplina requiere una combinación de especialidades —100 metros vallas, altura, peso, 200 metros en el primer día; salto de longitud, jabalina y 800 metros en el segundo— que exige un perfil atlético muy específico y una formación técnica integral que tardó en desarrollarse en España al nivel de las naciones líderes.
Jorge Ureña: el decatleta de la continuidad
Jorge Ureña nació en Elche en 1993 y se convirtió en el mejor decatleta español de la era post-Peñalver. Su carrera internacional empezó a despegar en la segunda mitad de la década de 2010, y desde entonces ha mantenido una presencia constante en la élite del decatlón europeo y mundial.
Ureña ha establecido varios récords de España en el decatlón, mejorando progresivamente su marca personal con actuaciones en los grandes campeonatos. Ha participado en Campeonatos del Mundo y de Europa de atletismo al aire libre, y en los Juegos Olímpicos, donde la presencia de los mejores decatletas del mundo —con Kevin Mayer (Francia) como referente absoluto de la disciplina en los últimos años— eleva el nivel competitivo al máximo.
Su fortaleza principal ha sido la combinación equilibrada de habilidades en las diez pruebas del decatlón: sin ser el más rápido ni el más potente en ninguna prueba individual, Ureña ha demostrado la capacidad de sumar puntos en cada disciplina y de gestionar el esfuerzo a lo largo de las dos jornadas que dura la competición. Esta inteligencia competitiva y su notable resistencia física son las claves de su longevidad en la élite.
El decatlón español: la prueba de los diez
El decatlón es considerado la prueba que determina al mejor atleta del mundo, por la variedad y exigencia de las diez disciplinas que lo integran. Para un atleta español, competir en decatlón supone enfrentarse a las mismas diez pruebas que los mejores polivalentes del mundo —de países con mayor tradición y profundidad de talento en las pruebas combinadas— con los recursos y el ecosistema de entrenamiento que ofrece el atletismo nacional.
En ese contexto, los logros de Peñalver y Ureña adquieren una dimensión aún mayor. Ambos han necesitado dominar disciplinas tan dispares como la pértiga, el lanzamiento de disco o los 1.500 metros —pruebas en las que los especialistas mundiales tienen un nivel inalcanzable para un decatleta—, y aun así han sido capaces de competir al máximo nivel europeo e internacional en la prueba completa.
El heptatlón español: en busca de su Antonio Peñalver
El heptatlón femenino sigue esperando a su gran protagonista en España. La disciplina, que integra siete pruebas en dos jornadas, requiere un perfil atlético que combina velocidad, potencia y resistencia de una manera que el atletismo femenino español no ha encontrado aún en su versión más completa para las pruebas combinadas.
Varias atletas españolas han competido en heptatlón con resultados de nivel nacional, pero ninguna ha conseguido situarse en los primeros puestos de un Campeonato de Europa o del Mundo. La RFEA trabaja por identificar desde edades tempranas a las atletas con el perfil adecuado para las pruebas combinadas femeninas, con la esperanza de que el trabajo de base produzca en los próximos años una heptatleta española capaz de competir con las mejores del mundo.
El atletismo combinado en la España de hoy
El atletismo combinado en España tiene una estructura competitiva que funciona a través de los campeonatos nacionales organizados por la RFEA y de los campeonatos autonómicos que identifican el talento en todo el territorio. Los decatletas y heptatletas españoles tienen acceso a los programas de tecnificación del Consejo Superior de Deportes, donde trabajan con entrenadores especializados en pruebas combinadas.
La figura de Jorge Ureña como referente activo del decatlón español es clave para la captación de nuevos atletas: verle competir en los grandes campeonatos y lograr resultados de nivel internacional es la mejor publicidad posible para una disciplina que, por su naturaleza compleja y exigente, tiene dificultades para atraer a atletas jóvenes que podrían especializarse en pruebas más visibles.
La herencia de Antonio Peñalver y el trabajo de Jorge Ureña son los pilares sobre los que el atletismo combinado español construye su futuro, con la esperanza de que la próxima generación pueda superar lo que sus predecesores lograron y devolver al decatlón o al heptatlón español a los podios de los grandes campeonatos.