Una de las confusiones más frecuentes entre espectadores y aficionados al atletismo es creer que el «pentatlón» olímpico y el «pentatlón de atletismo» son la misma cosa o tienen alguna relación. No la tienen, salvo el nombre y la vaga inspiración histórica en la Grecia clásica. Son dos deportes completamente diferentes con federaciones, atletas, equipamiento y tradiciones propias.
El pentatlón moderno: cinco disciplinas de un mensajero del siglo XIX
El pentatlón moderno fue creado por Pierre de Coubertin, el fundador de los Juegos Olímpicos modernos, para los Juegos de Estocolmo 1912. La idea de Coubertin era diseñar una prueba que reflejara las habilidades que necesitaría un mensajero o agente militar del siglo XIX para completar una misión arriesgada en territorio enemigo:
- Esgrima (épée): combate con espada, necesario para defenderse en duelos.
- Natación (200m estilo libre): para cruzar ríos o escapar por el agua.
- Equitación (salto de obstáculos): para cabalgar terrenos difíciles.
- Tiro (pistola láser en la versión actual): para disparar con precisión.
- Carrera de campo a través: para la huida o persecución final.
El pentatlón moderno es un deporte fascinante y espectacular, especialmente en el formato actual donde el tiro y la carrera se combinan en un event de láser run final. Pero no tiene absolutamente nada que ver con el atletismo.
El pentatlón de atletismo: cinco pruebas de pista y campo
Cuando en atletismo se habla de pentatlón, se refiere a pruebas combinadas de pista y campo: el pentatlón femenino indoor (60m vallas, altura, peso, longitud, 800m) o el pentatlón griego que se disputaba en la Antigüedad (carrera, longitud, disco, jabalina, lucha). Todas las pruebas son disciplinas del atletismo: carreras, saltos y lanzamientos.
La confusión habitual y sus consecuencias
La confusión entre pentatlón moderno y pentatlón atlético se produce especialmente con espectadores no especializados y en los medios de comunicación generalistas. Las consecuencias suelen ser cómicas: artículos de prensa que describen al campeón olímpico de pentatlón moderno como «el mejor atleta del atletismo», o seguidores del atletismo que buscan los resultados del pentatlón olímpico en la sección de atletismo.
Para evitar confusiones, los propios organismos deportivos tienen cuidado de especificar siempre «pentatlón moderno» cuando se refieren al deporte olímpico de Coubertin, y «pentatlón de atletismo» o «pentatlón indoor» cuando se refieren a las pruebas combinadas del atletismo.
Dos deportes olímpicos con el mismo nombre en diferentes federaciones
El pentatlón moderno está regulado por la Unión Internacional de Pentatlón Moderno (UIPM), con sede en Mónaco. Las pruebas combinadas de atletismo (decatlón, heptatlón, pentatlón indoor) están reguladas por World Athletics, con sede en Mónaco también, pero son organizaciones completamente independientes.
En el programa olímpico, los atletas de pentatlón moderno compiten en una sección separada y sus resultados no tienen ninguna relación con los del atletismo. Son deportes distintos que comparten el contexto olímpico pero no tienen ningún vínculo institucional ni deportivo.