En la historia del deporte motor español, ningún nombre genera tanto respeto y admiración entre los aficionados al rally como el de Carlos Sainz “El Matador”. El piloto madrileño nacido en 1962 ha construido a lo largo de más de tres décadas el palmarés más impresionante de cualquier piloto español en la historia del rally mundial, combinando dos títulos del Campeonato del Mundo de Rally (WRC) con cuatro victorias en el Rally Dakar, la carrera más dura del planeta.
Los dos títulos mundiales del WRC
Carlos Sainz ganó su primer Campeonato del Mundo de Rally en 1990 pilotando para Toyota, en un duelo épico con el finlandés Juha Kankkunen que se decidió en las últimas pruebas de la temporada. Fue el primer piloto español en conquistar el campeonato mundial de rally, un hito histórico para el deporte motor español. Dos años después, en 1992, repitió el título con Lancia, convirtiéndose en uno de los pocos pilotos de la historia en ganar el campeonato mundial con dos marcas diferentes.
La rivalidad con Juha Kankkunen y Carlos Reutemann
A lo largo de los años 90, Sainz protagonizó rivalidades épicas con algunos de los mejores pilotos del mundo. Sus duelos con Juha Kankkunen (Finlandia) y Colin McRae (Escocia) definieron una época del WRC en la que el campeonato era más competitivo e impredecible que en los años posteriores de dominio de Loeb. Sainz nunca cedió ante nadie sin pelea, ganando una reputación de piloto duro, inteligente y capaz de rendir al máximo en las circunstancias más adversas.
El legado en el WRC
Aunque sus dos títulos mundiales datan de los años 90, Sainz siguió compitiendo en el WRC hasta entrados los años 2000 y acumuló más de 26 victorias en rallies del campeonato mundial. Su número total de victorias le sitúa entre los pilotos más exitosos de la historia del WRC, un estatus que se consolidó aún más con sus victorias posteriores en el Rally Dakar.
La conquista del Rally Dakar
La segunda gran etapa de la carrera de Sainz fue la conquista del Rally Dakar, la prueba de resistencia off-road más dura y larga del mundo. Con cuatro victorias (2010, 2018, 2020 y 2024) en cuatro décadas diferentes, Sainz ha demostrado una capacidad de adaptación y una longevidad atlética sin precedentes. Su cuarta victoria en 2024, a los 61 años, fue especialmente emotiva: ningún piloto de su edad había ganado el Dakar antes, y hacerlo requería no solo velocidad y técnica sino también una condición física excepcional para soportar dos semanas de competición en el desierto saudita.
La relación con sus copilotos
Como todos los grandes pilotos de rally, Sainz ha tenido la suerte de contar con excelentes copilotos a lo largo de su carrera. Su asociación con Luis Moya durante los años del WRC fue especialmente exitosa, ganando juntos los dos títulos mundiales. En el Dakar, Lucas Cruz ha sido su mano derecha en los últimos años, incluyendo las victorias de 2020 y 2024.
Un legado para el deporte español
Carlos Sainz es, junto a Fernando Alonso, el deportista del motor español más importante de todos los tiempos. No solo por sus títulos y victorias, sino por el papel que jugó en la popularización del rally en España y en la visibilidad internacional del deporte motor español. Su hijo, Carlos Sainz Jr., continuó la tradición familiar en la Fórmula 1, convirtiéndose en un referente de la nueva generación del automovilismo.