Richie McCaw es el mejor jugador de rugby de la historia para la mayoría de los expertos del deporte, y probablemente el más completo en términos de liderazgo, influencia táctica y consistencia durante más de una década al más alto nivel. Nacido el 31 de diciembre de 1980 en Oamaru, Nueva Zelanda, fue el capitán de los All Blacks durante la mayor parte de su carrera y lideró al equipo más exitoso del rugby mundial hacia dos Copas del Mundo consecutivas.
La formación: Canterbury y los principios del número 7
McCaw comenzó su carrera en Canterbury, la región del sur de la Isla Sur que ha sido históricamente una de las canteras más productivas del rugby neozelandés. Desde muy joven mostró aptitudes excepcionales para la posición de openside flanker: una lectura del juego avanzada para su edad, una capacidad de anticipación en el ruck y una intensidad competitiva que lo hacía destacar incluso entre jugadores más experimentados.
Debutó con los All Blacks en 2001, a los veinte años, y en apenas una temporada se convirtió en titular indiscutible. Su crecimiento como jugador fue constante durante los años siguientes, pero la posición de capitán, que asumió formalmente en 2004, fue la que reveló todas las dimensiones de su grandeza.
El capitán más exitoso de la historia de los All Blacks
Ser capitán de los All Blacks es una de las responsabilidades más pesadas del rugby mundial. Los All Blacks son el equipo más laureado de la historia del rugby y sus aficionados exigen no solo victorias sino un estilo de juego reconocible y un nivel de exigencia que la mayoría de selecciones del mundo no puede alcanzar.
McCaw asumió esa responsabilidad y la llevó con una autoridad y una naturalidad que sorprendió incluso a los observadores más experimentados. Su liderazgo no era el del orador carismático ni el del guerrero que motiva con palabras; era el liderazgo del ejemplo, del jugador que siempre hacía el trabajo más duro, que nunca se escondía en los momentos difíciles y que los compañeros seguían porque lo habían visto dar todo en cada entrenamiento y en cada partido.
Las dos Copas del Mundo: 2011 y 2015
La Copa del Mundo de 2011, celebrada en Nueva Zelanda, fue la primera gran prueba de McCaw como capitán en el torneo más importante. Los All Blacks tenían la presión de ganar en casa, ante su propio público, después de décadas sin levantar la Copa Webb Ellis. McCaw lideró al equipo con la cabeza incluso cuando el cuerpo le fallaba: en la final contra Francia jugó con una fractura de pie que solo se conoció después del torneo.
En 2015, en Inglaterra, repitió. Los All Blacks ganaron el mundial de manera brillante y McCaw se convirtió en el único capitán de la historia en levantar la Copa Webb Ellis en dos ocasiones. Poco después, con treinta y cinco años, anunció su retirada del rugby.
El legado: una nueva forma de entender el número 7
McCaw redefinió la posición de flanker en el rugby moderno. Su capacidad para trabajar en el límite de la legalidad en los rucks —robando balones en posiciones que a menudo provocaban la indignación de los rivales y las cámaras— estableció un nuevo estándar para lo que un openside debía saber hacer. Todos los grandes flankers de la generación siguiente estudiaron su juego, sus movimientos y sus decisiones como referencia.