Rugby

El rugby nació en Inglaterra a principios del siglo XIX, rodeado de la leyenda de William Webb Ellis, un alumno del colegio de Rugby que en 1823 habría recogido el balón con las manos durante un partido de fútbol y echado a correr con él. Aunque la historia tiene mucho de mitología, sí refleja el espíritu de un deporte que se empeñó en diferenciarse del fútbol codificando el uso de las manos y el contacto físico como elementos centrales. Las primeras reglas escritas del rugby datan de 1845 y el primer partido internacional, entre Inglaterra y Escocia, se disputó en 1871. Desde Gran Bretaña el deporte se extendió a través del Imperio británico hasta convertirse en una pasión nacional en países tan distintos como Nueva Zelanda, Sudáfrica, Argentina o Fiyi.

La competición internacional de rugby está estructurada en torneos continentales y en la Copa del Mundo, que se celebra cada cuatro años y es, después de los Juegos Olímpicos y el Mundial de fútbol, el evento deportivo más visto del planeta. El Seis Naciones enfrenta cada invierno a las grandes selecciones europeas —Inglaterra, Francia, Irlanda, Gales, Escocia e Italia— en una competición de enorme tradición que llena estadios y paraliza ciudades enteras los días de partido. En el hemisferio sur, el Rugby Championship reúne a Argentina, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica en una disputa que suele decidirse con márgenes estrechos y una intensidad descomunal.

Uno de los elementos que más definen la cultura del rugby es la camaradería entre rivales. La tradición del tercer tiempo, ese encuentro informal en el vestuario o en el bar después del partido donde los dos equipos comparten bebida y conversación independientemente del resultado, es casi tan sagrada como el propio partido. Este código de respeto mutuo, que incluye no discutir las decisiones arbitrales y aplaudir al rival, se conoce como el espíritu del rugby y lo distingue de muchos otros deportes de competición.

El rugby se practica en más de cien países y cuenta con diversas variantes adaptadas a distintos contextos. El rugby siete —dos equipos de siete jugadores en partidos de catorce minutos— forma parte del programa olímpico desde Río 2016 y ha resultado clave para expandir el deporte en Asia, África y América Latina. El touch rugby, sin placajes, ha abierto el juego a poblaciones que antes no se identificaban con el contacto físico extremo. En España el rugby ha crecido de forma sostenida en las últimas décadas, con una selección nacional que compite en el segundo nivel europeo y un número creciente de clubes que acercan el deporte a nuevas generaciones.