El Torneo de las Seis Naciones es mucho más que una competición deportiva: es una tradición que conecta a millones de aficionados de seis naciones con raíces profundas en el rugby union. Con más de 140 años de historia —contando desde sus orígenes como torneo de las cuatro naciones en 1883—, es el torneo de selecciones más antiguo del rugby y uno de los eventos deportivos más seguidos de Europa.
Los grandes dominadores históricos
Si se cuentan todos los títulos desde el inicio del torneo (incluyendo las épocas del Cuatro y Cinco Naciones), Gales e Inglaterra son los países con más títulos acumulados, con cifras que superan los 25 títulos compartidos o en solitario cada uno.
Gales ha tenido épocas de dominio total, especialmente en los años 70, cuando el equipo gales liderado por figuras como Gareth Edwards, Barry John, JPR Williams y Phil Bennett fue considerado el mejor equipo de rugby del mundo, incluso por delante de los All Blacks en algunos rankings históricos. En aquella época, Gales ganó múltiples Grand Slams y copas del torneo de forma consecutiva.
Inglaterra tiene también una historia rica en el torneo, con períodos de dominio como el de principios de los 2000 bajo la gestión de Clive Woodward, cuando el equipo que ganó el Mundial de 2003 también dominó las Seis Naciones.
El Grand Slam: la distinción suprema
El Grand Slam —ganar los cinco partidos del torneo en una misma edición— es el objetivo supremo del Seis Naciones. Solo se puede lograr una vez por año, y no siempre se consigue: muchos equipos ganan el título sin necesidad de conseguir el Grand Slam gracias al sistema de puntuación del torneo.
En la historia del torneo moderno (Seis Naciones desde 2000), los Grand Slams más recientes han pertenecido a Francia (2022, la primera vez en 12 años), Irlanda (2018), Gales (2019 y antes), e Inglaterra (2003). La rareza del Grand Slam lo convierte en un logro muy especial que las aficiones recuerdan durante generaciones.
Irlanda: el auge del siglo XXI
El caso más fascinante de la historia reciente del Seis Naciones es el ascenso de Irlanda como potencia del rugby europeo. Tras décadas de participación honorable pero irregular, Irlanda ganó su primer Grand Slam del siglo XXI en 2009 bajo la dirección de Declan Kidney, con jugadores como Brian O’Driscoll, Paul O’Connell y Ronan O’Gara.
En 2018, con Joe Schmidt como entrenador y Johnny Sexton como capitán, Irlanda repitió el Grand Slam e inició un período de dominio que los llevaría a liderar el ranking mundial de World Rugby en 2022 y 2023, una posición histórica para una selección de un país de apenas cinco millones de habitantes.
Escocia e Italia: en busca de la gloria
No todas las naciones del torneo han tenido el mismo éxito. Escocia no ha ganado el Torneo de las Cinco/Seis Naciones desde 1999, su racha más larga sin título en la historia moderna. Italia, la incorporación más reciente (2000), buscó su primer título durante más de dos décadas sin éxito, aunque ha producido jugadores de nivel mundial como Mauro Bergamasco, Sergio Parisse y Leonardo Ghiraldini.
La búsqueda de la gloria de estas naciones es también parte de la esencia del torneo: en el rugby del Seis Naciones, la historia siempre tiene la posibilidad de ser reescrita en cada edición.