En el snooker, como en el tenis, existe un conjunto de torneos que están por encima de todos los demás. Son los tres que definen la grandeza de un jugador, los que aparecen en la primera frase de cualquier obituario deportivo y los que el público recuerda décadas después. Se les llama la Triple Corona.
Los tres torneos de la Triple Corona
El Campeonato del Mundo (World Snooker Championship): celebrado cada abril-mayo en el Crucible Theatre de Sheffield. Es el torneo más importante del deporte por historia, prestigio y formato. La final al mejor de 35 frames es el maratón definitivo del snooker.
El UK Championship (United Kingdom Championship): celebrado cada diciembre, actualmente en York. Abierto a todos los jugadores del circuito profesional, con la final al mejor de 19 frames. El segundo torneo más importante del snooker moderno.
El Masters: celebrado cada febrero en el Alexandra Palace de Londres. El único torneo de invitación de los tres, con solo 16 jugadores participantes. La atmósfera más festiva del snooker de élite.
Por qué son “los tres grandes”
La denominación Triple Corona no es oficial en ningún reglamento, pero está completamente asumida por el mundo del snooker. Los tres torneos comparten varias características que los sitúan por encima del resto:
- Premios económicos significativos: son los torneos mejor dotados económicamente del calendario.
- Historia larga: los tres tienen más de cuatro décadas de existencia continua.
- Prestigio máximo: ganar cualquiera de los tres es el objetivo prioritario de cualquier jugador profesional.
- Cobertura televisiva amplia: los tres se emiten en directo en múltiples países y tienen audiencias que ningún otro torneo de snooker alcanza.
Los ganadores históricos de la Triple Corona
Solo un grupo reducido de jugadores han ganado los tres torneos de la Triple Corona a lo largo de sus carreras:
Steve Davis fue el primero en completar la Triple Corona (durante los años 80), aunque no en la misma temporada.
Stephen Hendry no solo completó la Triple Corona varias veces sino que fue el primero en ganar los tres torneos en la misma temporada, en 1995-96.
Ronnie O’Sullivan también ha completado la Triple Corona múltiples veces y ha ganado los tres torneos en temporadas únicas.
John Higgins, Mark Williams y Judd Trump han ganado los tres a lo largo de sus carreras, aunque con los títulos repartidos en diferentes temporadas.
Ganar los tres en una sola temporada: la hazaña suprema
Ganar el Campeonato del Mundo, el UK Championship y el Masters en la misma temporada (que va de septiembre a mayo del año siguiente) es el logro supremo del snooker. Requiere mantener el máximo nivel durante ocho meses consecutivos y ganar en tres formatos y ambientes completamente diferentes.
Solo los jugadores en la cima de su rendimiento han conseguido esta hazaña. La dificultad radica en la diversidad de los torneos: el Crucible exige resistencia y concentración durante dos semanas; el Masters exige gestionar una atmósfera de fiesta; el UK Championship exige manejar un torneo abierto donde los rivales son impredecibles.
La Triple Corona y el legado de los jugadores
En el debate sobre quién es el mejor jugador de la historia del snooker, la Triple Corona es siempre uno de los argumentos centrales. El número de Triples Coronas ganadas y la frecuencia con que un jugador logra los tres titles son indicadores tan importantes como el número total de títulos. Esta dimensión del debate convierte a la Triple Corona en el elemento central de la narrativa histórica del snooker.