El UK Championship ocupa el segundo escalón en la jerarquía del snooker mundial. Es el torneo más antiguo después del Campeonato del Mundo y uno de los tres que forman la codiciada Triple Corona del snooker. Su historia está llena de actuaciones memorables, y su palmarés concentra todos los grandes nombres del deporte.
Historia y origen
El UK Championship comenzó en 1977, el mismo año en que el Campeonato del Mundo se trasladó al Crucible. En sus primeras ediciones se celebraba en distintas ciudades del Reino Unido. Fue Steve Davis quien primero demostró la importancia del torneo al ganarlo repetidamente en los años 80, consolidándolo como el segundo evento del calendario.
Durante muchos años se jugó en Preston Guild Hall, que se convirtió en un escenario casi tan emblemático como el Crucible para este torneo específico. En épocas más recientes se ha celebrado en York Barbican, donde sigue disputándose actualmente cada diciembre.
El formato y los participantes
A diferencia del Masters (solo por invitación), el UK Championship está abierto al circuito completo de jugadores profesionales. Esto significa que cualquier jugador que esté en el circuito profesional de la World Snooker Tour puede intentar clasificarse para el torneo.
Los partidos en las rondas iniciales son más cortos (mejor de 11 o 13 frames), con el formato creciendo en las fases finales. La final se juega al mejor de 19 frames (necesitas 10 para ganar), lo que la convierte en un partido largo y exigente aunque sin llegar a la duración épica de la final del Campeonato del Mundo.
Por qué es el “segundo grande”
El UK Championship tiene el estatus de “segundo grande” del snooker por varias razones. Primera: es de los pocos torneos que ofrecen premios significativos, con el ganador recibiendo varias centenas de miles de libras. Segunda: su historia de cinco décadas lo sitúa como parte del canon del deporte. Tercera: junto con el Mundial y el Masters forma la Triple Corona, lo que le otorga un prestigio que ningún otro torneo fuera de esos tres puede igualar.
Los grandes palmareses
Ronnie O’Sullivan lidera el palmarés histórico con 7 títulos, más que ningún otro jugador. Steve Davis fue el dominador de los años 80, ganando el torneo en múltiples ocasiones. Stephen Hendry también añadió varios UK Championships a su impresionante colección. En los años más recientes, Judd Trump, Ding Junhui y Mark Selby han añadido sus nombres a la lista de campeones.
La diversidad de campeones del UK Championship en las últimas décadas refleja la competitividad creciente del snooker a nivel mundial y la entrada de jugadores de otros países, especialmente China, en la élite del deporte.
El UK Championship en el calendario del snooker
El UK Championship se celebra en diciembre, lo que lo convierte en el punto culminante del final del año en el calendario del snooker. Los jugadores llegan al torneo después de meses de competición, con el ranking bien establecido y la forma del año claramente definida. Para los mejores jugadores, el UK Championship es la oportunidad de terminar el año con un título mayor y de demostrar que su nivel se mantiene cuando más importa.