El snooker tiene en España una historia paradójica: el billar —su pariente cercano— siempre ha tenido una presencia muy arraigada en la cultura española, con mesas en cafés, casinos y clubs de ocio desde el siglo XIX. Pero el snooker propiamente dicho, con su mesa de mayor tamaño, sus quince bolas rojas y su sistema de puntuación específico, tardó mucho más en implantarse como práctica organizada. La historia del snooker en España es, en gran medida, la historia de cómo un deporte de origen colonial británico cruzó el canal de la televisión y llegó a los aficionados españoles al billar.
La tradición del billar en España
Antes de hablar del snooker, hay que entender el contexto del billar en España. La mesa de billar —en su versión de carambola, sin troneras— fue un elemento habitual de los cafés, casinos y clubs sociales españoles desde el siglo XIX. Ciudades como Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao y Sevilla tenían establecimientos dedicados al billar donde los jugadores competían entre sí en un ambiente de ocio refinado. El billar de carambola —la modalidad sin troneras donde el objetivo es hacer carambolas con las bolas— fue durante mucho tiempo el dominante en España.
El billar pool americano —con troneras y bolas numeradas— llegó más tarde, impulsado por la cultura popular americana de los años 70 y 80. Los salones de billar con mesas de pool se multiplicaron en España a lo largo de los 80, convirtiéndose en un ocio juvenil masivo. Esta expansión del billar con troneras creó la infraestructura —mesas, aficionados, cultura del billar— que luego facilitaría la llegada del snooker.
La televisión como puerta de entrada
El snooker llegó a España fundamentalmente a través de la televisión. El Campeonato del Mundo de Snooker, celebrado en el Crucible Theatre de Sheffield desde 1977, es uno de los eventos deportivos más populares en el Reino Unido, con audiencias de millones de espectadores. La retransmisión del Mundial de Sheffield por la BBC y la posterior expansión de los canales europeos por satélite permitió a los aficionados españoles descubrir el snooker en los años 80.
Figuras como Steve Davis —dominador del snooker en la primera mitad de los 80— y luego la explosión de Stephen Hendry y la revolución de Ronnie O’Sullivan en los 90 crearon un interés creciente por el deporte. Los aficionados españoles al billar que veían estos partidos por televisión encontraban en el snooker una modalidad fascinante: la precisión extrema, la importancia de la posición de la bola blanca, la dimensión táctica y la concentración de los jugadores lo convertían en un deporte diferente y atractivo.
Los primeros practicantes y clubs
Los primeros practicantes de snooker en España fueron, casi invariablemente, personas con alguna conexión con el mundo anglosajón: expatriados británicos en las zonas turísticas de la costa mediterránea y las islas, empresarios con negocios en el Reino Unido, y aficionados al billar que habían tenido contacto con el snooker durante viajes a Gran Bretaña o Irlanda.
Las primeras mesas de snooker en España aparecieron en establecimientos con clientela anglosajona —pubs y clubs irlandeses o británicos en ciudades turísticas como Benidorm, Torremolinos, Magaluf o la Costa del Sol— y en algunos clubs de billar de las grandes ciudades que decidían añadir una mesa de snooker a su oferta. La inversión en una mesa de snooker es significativamente mayor que en una mesa de pool —tanto por las dimensiones (3,66 x 1,83 m, mucho más grande que las mesas estándar de pool) como por la calidad de los paños y los tapetes— y esto limitaba la difusión del deporte.
La Real Federación Española de Billar y la organización del snooker
La Real Federación Española de Billar (RFEB) ha sido el paraguas institucional del snooker en España. La RFEB, fundada en el siglo XX para organizar el billar de carambola, fue incorporando progresivamente las distintas modalidades del billar, incluido el pool americano y el snooker, a medida que estas ganaban practicantes en el país.
La afiliación de la RFEB a la EBSA (European Billiards and Snooker Association) permitió la participación de jugadores españoles en los campeonatos de Europa de snooker organizados por esta entidad. Los campeonatos de Europa de la EBSA —que se celebran en distintas ciudades europeas— son el principal escaparate del snooker amateur continental y el punto de referencia para los mejores jugadores españoles que quieren medirse con sus homólogos de otros países.
La relación con el snooker profesional: un espejo lejano
La escena profesional del snooker —el World Snooker Tour organizado por World Snooker, con el Campeonato del Mundo en Sheffield como evento cumbre— ha estado siempre presente en el imaginario de los aficionados españoles al deporte, pero la conexión entre el snooker amateur español y el circuito profesional ha sido casi inexistente. Los jugadores que aspiran al circuito profesional deben pasar por la Q School, la fase de clasificación del tour, que requiere un nivel de excelencia que muy pocos jugadores fuera de las tradicionales potencias del snooker —Reino Unido, China, Australia— han alcanzado.
España no ha producido jugadores que hayan llegado al circuito profesional oficial del World Snooker Tour, lo que diferencia al snooker español del de países como Alemania, Bélgica o los Países Bajos, donde han surgido algunos jugadores con presencia en el tour. Esta ausencia de referentes profesionales ha limitado la proyección del deporte en los medios españoles y, consecuentemente, su crecimiento como deporte de base.