Aunque el softbol y el béisbol se juegan con los mismos tipos de equipamiento básico (bate, guante, casco, pelota, uniforme), las características específicas de cada pieza están adaptadas a las particularidades del softbol. Conocer el material es parte de entender el juego.
La pelota de softbol
La pelota de softbol estándar tiene una circunferencia de 30,5 cm (12 pulgadas) y un peso de entre 178 y 198 gramos. Su exterior es de cuero cosido, con el interior de corcho o material sintético comprimido. A diferencia del béisbol, cuya pelota es blanca con costuras rojas, la pelota de softbol puede ser amarilla (la más habitual en competición) o blanca.
La pelota amarilla fue adoptada para mejorar la visibilidad del bateador y de los espectadores, especialmente bajo la iluminación artificial de partidos nocturnos. En muchas competiciones recreativas y algunas competiciones oficiales se usa la pelota blanca.
En la variante de 11 pulgadas (27,9 cm), habitual en categorías inferiores y algunas ligas femeninas, la pelota es algo más pequeña pero sigue siendo mayor que la de béisbol.
El bate de softbol
El bate de softbol tiene unas dimensiones máximas de 86,4 cm de longitud y 5,7 cm de diámetro en el barril, con un peso máximo de 1.077 gramos. Son más cortos y ligeros que los bates de béisbol, lo que permite adaptarse a un swing más rápido y cómodo dado el pitcheo por abajo.
Los bates modernos de softbol están fabricados de aluminio o materiales compuestos (composite), materiales que no están permitidos en el béisbol profesional pero que en softbol se aceptan en todas las categorías. El comportamiento del material compuesto (mayor elasticidad, mejor transmisión de energía) puede aumentar la distancia del bateo, por lo que las federaciones han establecido estándares de certificación para evitar bates que desvirtúen el juego.
El guante
Los guantes de softbol son similares a los de béisbol pero adaptados al tamaño mayor de la pelota. Un guante de jardinero de softbol puede tener una longitud de hasta 35,6 cm, frente a los 32-33 cm habituales en béisbol. El guante del receptor y el de primera base son especialmente grandes, con bolsillos más profundos.
El material es cuero natural o sintético. En competiciones oficiales los guantes no tienen restricciones de color, lo que da pie a equipamientos más coloridos que en béisbol.
Casco y máscara facial
El casco es obligatorio para todos los bateadores y corredores en cualquier nivel de softbol de competición. Lo que distingue al softbol del béisbol es la máscara facial o protector facial integrado en el casco: en el softbol de fast-pitch de alto nivel es obligatoria para los bateadores y se recomienda también a los jugadores de campo.
La razón de la máscara es la proximidad del pitcher al bateador (la pelota puede llegar más alta por el ángulo del lanzamiento) y la velocidad de los batazos de vuelta, que pueden impactar en el pitcher antes de que pueda reaccionar. En muchas ligas, el pitcher también usa máscara protectora.
El uniforme y las zapatillas
Los jugadores de softbol visten uniforme de camiseta y pantalón corto o largo según el reglamento de cada competición. Las zapatillas con tacos (spikes) están permitidas, pero los tacos deben ser de goma o metal según el reglamento de cada categoría. En muchas ligas recreativas solo se permiten tacos de goma para reducir el riesgo de lesiones.
Las porteras o receptoras usan equipamiento de protección adicional: máscara facial completa, peto protector, protectores de espinilla y casco completo.