El período Edo fue el momento en que el sumo dejó de ser un ritual de élite y se convirtió en el deporte nacional de Japón. En los 265 años de la paz Tokugawa, el sumo encontró su forma definitiva.
El contexto del período Edo
La era Edo (1603-1868), período de paz prolongada bajo el shogunato Tokugawa, fue ideal para el florecimiento de las artes y el entretenimiento popular. Con el país unificado y las guerras prohibidas, la energía marcial de la clase guerrera encontró salida en actividades como el sumo. Edo (la actual Tokio) se convirtió en la capital del sumo, aunque también existían tradiciones locales en Osaka y Kyoto.
Los primeros torneos públicos
En el siglo XVII aparecieron los primeros kanjin-zumo: torneos de sumo organizados para recaudar fondos para la reparación de templos y santuarios. Estos eventos, celebrados en explanadas abiertas junto a los recintos religiosos, atraían a miles de espectadores. El éxito popular de los kanjin-zumo impulsó la regularización de los torneos y la emergencia de promotores especializados en organizar estos eventos.
La creación del sistema moderno
A lo largo del siglo XVIII se consolidaron los elementos fundamentales del sumo moderno. Las heya (estables) se formalizaron como organizaciones que agrupaban a varios luchadores bajo un maestro. El banzuke (escalafón) adoptó su formato visual característico. El dohyo circular de arcilla se estandarizó. El sistema de rangos (yokozuna, ozeki, sekiwake…) se estableció formalmente, aunque con variantes respecto al sistema actual.
El yokozuna en el período Edo
El rango de yokozuna surgió formalmente en el período Edo. Los primeros yokozuna recibían del Gran Santuario de Yoshida en Kioto un pergamino que certificaba su rango supremo, una licencia que tenía tanto significado espiritual como deportivo. Esta institución no era simplemente deportiva: era una declaración de que el luchador había alcanzado un nivel de excelencia que lo conectaba con los ideales más altos de la cultura japonesa.
La figura del rikishi en la sociedad Edo
Los grandes rikishi del período Edo eran figuras populares equivalentes a las estrellas del deporte moderno. Sus nombres, sus físicos imponentes y sus victorias eran objeto de conversación y debate en toda la ciudad. Los grabados en madera (ukiyo-e) de luchadores de sumo eran uno de los géneros más populares del arte comercial del período, y nombres como Tanikaze o Kotonishiki eran conocidos por toda la población de Edo.
La herencia del período Edo
Cuando el período Edo terminó con la Restauración Meiji en 1868, el sumo era ya un deporte profundamente enraizado en la cultura popular japonesa, con un sistema organizativo sofisticado y una tradición de siglos. Los reformadores Meiji, que modernizaron todos los aspectos de Japón, encontraron en el sumo una institución tan arraigada que decidieron no solo preservarla sino convertirla explícitamente en símbolo de la identidad nacional japonesa.