El basho es la unidad fundamental de la competición en el sumo profesional. Seis veces al año, el mundo del sumo se detiene durante quince días para que los rikishi demuestren su valía, asciendan o caigan en el escalafón y peleen por el codiciado título de campeón.
La estructura de 15 días
Cada basho tiene una duración de exactamente 15 días, comenzando siempre en domingo. Durante estos 15 días, cada luchador de las divisiones Makuuchi y Juryo disputa exactamente un combate por día. Las divisiones inferiores (Makushita, Sandanme, Jonidan y Jonokuchi) solo tienen 7 combates distribuidos a lo largo de los 15 días.
Los primeros combates del día, desde media mañana, corresponden a las divisiones inferiores. Los enfrentamientos de Juryo comienzan a media tarde, y los de Makuuchi ocupan las últimas horas, culminando con los combates de los luchadores de mayor rango a partir de las 15:30 aproximadamente.
El sistema de emparejamiento
A diferencia de una liga convencional, los emparejamientos del sumo no están prefijados en su totalidad. El comité de emparejamientos establece los combates con pocos días de antelación, usando el rendimiento actual del torneo como criterio. Esto crea situaciones emocionantes: los luchadores que van ganando se enfrentan entre sí en los últimos días, y es habitual que el campeón se decida en la jornada final o en desempate.
Los luchadores del mismo estable (heya) no pueden enfrentarse entre ellos en ningún basho, excepto en los combates de desempate final.
El kachi-koshi y el make-koshi
Los conceptos de kachi-koshi (8 o más victorias en 15 combates, balance positivo) y make-koshi (8 o más derrotas, balance negativo) son absolutamente centrales en el sumo. Un luchador con kachi-koshi subirá en el escalafón tras el basho; uno con make-koshi descenderá.
Para los luchadores de alto rango, el make-koshi tiene consecuencias especialmente graves. Un yokozuna que registra makes-koshi frecuentes está en una posición insostenible y se espera que anuncie su retirada.
El campeón del basho (yusho)
Ganar un basho se llama yusho y es el mayor logro en una temporada del sumo. El campeón es el luchador con más victorias al final de los 15 días. Si hay empate, se resuelve mediante combates de desempate directos entre los empatados.
El número histórico de yusho de un luchador es el principal indicador de su grandeza. Hakuho, el yokozuna más dominante de la era moderna, acumuló 45 yusho, un récord que parece inalcanzable.
Las jornadas finales y el drama del basho
Los últimos tres días del basho, especialmente el senshuraku (la jornada final), son los momentos de mayor emoción. Es habitual que el título se decida entre los dos o tres luchadores que van punteros, creando combates de una tensión extraordinaria. El Kokugikan de Tokio se llena de un público entregado que sigue cada combate con intensidad casi religiosa.