El gyoji es una figura tan icónica del sumo como los propios luchadores. Con su atuendo ceremonial y su gunbai levantado, el árbitro es el guardián del ritual y la regla dentro del dohyo.
El gyoji: mucho más que un árbitro
A diferencia de los árbitros de otros deportes, el gyoji no es simplemente un juez neutral vestido de forma funcional. Es un profesional de por vida que se une a la Japan Sumo Association a una edad temprana y dedica su carrera entera a esta función. Su vestimenta reproduce la de los funcionarios del período Heian (siglos VIII-XII), con una elegancia ceremonial que refuerza el carácter sagrado del sumo.
El gunbai: el abanico del árbitro
El instrumento más visible del gyoji es el gunbai, un abanico de madera lacada decorado con motivos tradicionales. Históricamente era el abanico que usaban los generales militares japoneses para comunicarse en el campo de batalla. En el sumo, el gyoji lo eleva al terminar el combate apuntando hacia el lado del ganador. Cada gyoji tiene un gunbai propio, a menudo heredado o regalado por su predecesor.
El proceso de arbitraje
El gyoji dirige cada combate siguiendo una secuencia precisa. Primero llama a los dos luchadores al dohyo pronunciando sus nombres en el orden del escalafón. Supervisa el período de calentamiento y rituales previos (hasta cuatro minutos para los luchadores de Makuuchi). Cuando ambos luchadores están listos y colocan los puños en las líneas de salida, el gyoji autoriza el inicio con voz y gesto.
Durante el combate, el gyoji se mueve continuamente alrededor del dohyo, siguiendo la acción de cerca pero sin interferir salvo para indicar una pausa o el final. Al concluir el enfrentamiento, levanta el gunbai hacia el lado del vencedor y pronuncia la fórmula ritual de proclamación.
Los shinpan: el tribunal de los jueces
Alrededor del dohyo, cinco jueces oficiales denominados shinpan están sentados en posición formal durante todo el combate. Son ex-rikishi de alto rango (normalmente ex-yokozuna u ozeki retirados) que supervisan la actuación del gyoji y el desarrollo del encuentro.
Si alguno de los shinpan considera que el resultado proclamado por el gyoji es incorrecto, puede solicitar una mono-ii levantando la mano. Los cinco jueces se reúnen en el centro del dohyo para deliberar en voz baja y pueden confirmar la decisión, revocarla o decretar un torinaoshi (repetición del combate).
La jerarquía de los gyoji
El sistema de gyoji tiene una jerarquía propia con múltiples rangos. En la cima están los dos gyoji de máximo nivel: el tate-gyoji, que arbitra los combates de los yokozuna, y el fukugyoji, que arbitra los del ozeki. Sus rangos llevan los nombres hereditarios de Kimura Shonosuke y Shikimori Inosuke, transmitidos entre generaciones de árbitros como un título nobiliario del sumo.
La tradición de la espada
Los gyoji de alto rango llevan en el cinturón una pequeña daga ceremonial, símbolo de que, en teoría, deberían pagar con su vida cualquier error grave de arbitraje. Esta tradición medieval se mantiene hoy de forma puramente simbólica, aunque los gyoji siguen portando la daga como parte de su indumentaria oficial.