En el mundo del deporte hay atletas que ganan joven, atletas que ganan veteranos, y una rarísima categoría donde una misma persona ostenta los dos extremos. Kelly Slater pertenece a esa categoría única: ganó su primer título del Championship Tour con 20 años y su último con 39, siendo simultáneamente el campeón más joven y el más veterano de la historia del surf profesional.
1992: el inicio del mito, con 20 años
El 11 de febrero de 1972 nació Kelly Robert Slater en Cocoa Beach, Florida. Con menos de 20 años ya era uno de los mejores surfers del mundo, y en 1992 ganó su primer título mundial del Championship Tour. El hecho de que fuera el campeón más joven de la historia no fue suficiente para prever la magnitud de lo que vendría: once títulos mundiales distribuidos en un arco de veinte años.
En 1992, Slater era un surfista de talento explosivo, capaz de surfear con una creatividad y un riesgo que pocos profesionales se permitían. Su capacidad para realizar maniobras aéreas en olas de competición fue revolucionaria en una época en que el surf de rendimiento era predominantemente de maniobra en la cara de la ola.
Las dos grandes épocas de Slater
La carrera de Slater puede dividirse en dos períodos gloriosos. El primero, de 1992 a 1998, en el que ganó seis de los siete posibles títulos mundiales. El segundo, de 2008 a 2011, en el que Slater volvió a la cima con 36, 37 y 39 años para ganar otros cinco títulos consecutivos.
Entre medias, hubo años en que otros campeones como Andy Irons, Mick Fanning o Joel Parkinson le disputaron el liderazgo. Pero Slater siempre encontró la manera de volver.
2011: el undécimo título con 39 años
Cuando Slater ganó su undécimo título en 2011, los comentaristas usaron la palabra “milagroso” sin exagerar. Competir en el Championship Tour con 39 años ya sería notable por sí mismo; ganar el título mundial a esa edad es algo que no tiene equivalente en el deporte de acción de élite.
El surf es un deporte físicamente exigente, con la particularidad de que la lectura del mar, la experiencia y el conocimiento de las olas se acumulan con los años. Esto puede compensar, en cierta medida, la pérdida de explosividad que viene con la edad. En el caso de Slater, esa sabiduría oceánica combinada con un físico todavía en excelente estado le permitió seguir compitiendo con ventaja sobre rivales veinte años más jóvenes.
Stephanie Gilmore: la campeona más joven del CT femenino
En el lado femenino, Stephanie Gilmore ostenta el récord de campeona más joven con 19 años, en 2007. Este primer título fue el comienzo de un palmarés de ocho coronas mundiales que la convirtió en la surfista más laureada de la historia.
La combinación de Slater en ambos extremos de la escala de edad —campeón más joven y más veterano— es el sello de una carrera sin precedentes, no solo en el surf, sino en cualquier deporte de alto rendimiento.