Las ATP Finals y las WTA Finals son el torneo más exclusivo del tenis: solo los ocho mejores del año tienen acceso. Celebradas al cierre de la temporada, son el escenario donde se corona al mejor tenista del año y donde la rivalidad entre los mejores del mundo adquiere una dimensión especial, con la presión de representar la élite absoluta del deporte.
Historia del torneo
El Masters de Tenis tiene una historia que se remonta a 1970, cuando se celebró la primera edición en Tokio. Conocido oficialmente como ATP Finals, el torneo ha tenido numerosas sedes a lo largo de las décadas: Houston, Fráncfort, Nueva York, Hannover, Shanghái, Basilea y Madrid han acogido alguna de sus ediciones antes de que la O2 Arena de Londres se convirtiera en su sede estable entre 2009 y 2020.
En 2021, Turín (Italia) se convirtió en la nueva sede con un contrato a largo plazo hasta 2030. El Pala Alpitour, la mayor arena cubierta de Italia, ha sido el escenario de las últimas ediciones, con un ambiente extraordinario generado por el entusiasmo del público italiano y la presencia habitual de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner en las rondas finales.
El equivalente femenino, las WTA Finals, tiene una historia igualmente larga y diversa de sedes, con Singapur como sede frecuente en los años 2000 y Guadalajara (México) en años recientes.
Formato único: round-robin y eliminatorias
El formato de las ATP Finals y WTA Finals es diferente al de todos los demás torneos del circuito. Los ocho participantes se dividen en dos grupos de cuatro jugadores. Dentro de cada grupo, todos juegan contra todos (formato round-robin): tres partidos por jugador. Los dos primeros de cada grupo avanzan a las semifinales, que ya son en formato eliminatorio.
Este formato añade una complejidad táctica especial: un tenista puede perder un partido y aún así avanzar si gana los otros dos. La gestión de energía, la estrategia y la capacidad de mantenerse en forma a lo largo de varios días seguidos son factores críticos. Además, los jugadores pueden verse ante la tesitura de elegir conscientemente a qué rival prefieren enfrentarse en semifinales.
Valor y prestigio
Las ATP Finals ofrecen una dotación económica muy superior a cualquier otro torneo fuera de los Grand Slams: el ganador se lleva aproximadamente 4,7 millones de dólares, una cifra comparable a los mejores Grand Slams. En términos de puntos, el ganador recibe 1.500 puntos de ranking ATP, lo que puede determinar el número 1 del mundo al final del año.
Ganar las ATP Finals no garantiza automáticamente ser el número 1 del año, pero sí es el sello de calidad definitivo sobre quién ha sido el mejor del año en los meses de competición: a esas alturas de temporada, los tenistas llevan entre 9 y 11 meses de nivel máximo.
Los grandes campeones
El palmarés de las ATP Finals es un repaso de la historia del tenis moderno. Ilie Nastase (Rumanía) fue el primer campeón en 1970. Pete Sampras (EE.UU.) dominó a finales de los noventa con cinco títulos. Roger Federer ganó seis ediciones, incluyendo una racha de cuatro consecutivas entre 2003 y 2007.
Novak Djokovic es el más laureado con siete títulos, incluyendo victorias en distintas décadas. Rafael Nadal ha sido históricamente el tenista con menos éxito en este torneo en relación a su nivel general, con solo dos títulos, lo que refleja las dificultades que siempre tuvo en pistas rápidas interiores.
Carlos Alcaraz y Jannik Sinner representan la nueva generación que ya ha disputado las rondas finales y aspiran a dominar el torneo en los próximos años, continuando la tradición de rivalidades épicas que el Masters ha producido desde sus inicios.