El servicio es el golpe más importante del tenis. El jugador que saca controla el punto desde el inicio y puede ganarlo directamente con un ace, haciendo el resto del intercambio innecesario. Los récords de velocidad en el servicio representan el límite absoluto de lo que el cuerpo humano puede generar en movimiento de rotación y transferencia de energía hacia una pelota de tenis.
El récord absoluto: Sam Groth y 263 km/h
El australiano Sam Groth registró el 263,4 km/h en mayo de 2012 durante un torneo Challenger (segunda categoría del circuito) en Busan, Corea del Sur. Aunque este registro no está en un torneo ATP de primera categoría y tiene alguna discusión sobre la homologación del sistema de medición, es la marca más alta que ha aparecido documentada en el tenis profesional masculino.
Para contextualizar la magnitud de esta velocidad: a 263 km/h, la pelota tarda menos de 0,3 segundos en recorrer los aproximadamente 18 metros que separan la línea de saque del otro lado de la red. El receptor tiene apenas una fracción de segundo para procesar la trayectoria, decidir si moverse y ejecutar el golpe, lo que hace que esta velocidad sea prácticamente indevolvible.
Andy Roddick y el récord ATP histórico
Durante años, el récord en torneos ATP oficiales perteneció al americano Andy Roddick, que alcanzó los 249,4 km/h en el US Open 2004. Roddick fue uno de los mejores servidores de su época y base de su juego, llegando al número 1 del mundo y ganando el US Open 2003 con un servicio que era el más temido del circuito.
Su récord fue superado progresivamente por jugadores posteriores, pero su nombre quedó asociado durante años a la excelencia en el servicio.
Ivo Karlovic y el récord de aces en carrera
El croata Ivo Karlovic, con 2,11 metros de altura, es el jugador con el récord histórico de más aces en carrera en el circuito ATP con más de 13.700 aces a lo largo de su carrera profesional. Karlovic basaba prácticamente todo su juego en el servicio y podía terminar un partido con 30 o 40 aces, haciendo que sus partidos fueran los más cortos en tiempo real cuando su rival no podía devolver.
Su récord de aces en un partido es de 78 aces ante Alexandr Dolgopolov en el torneo de Wimbledon 2012 en un partido de cinco sets, otro registro histórico.
John Isner y su legado de grandes servicios
John Isner, protagonista del partido más largo de la historia (ver Isner-Mahut 2010), es también uno de los mejores servidores de la historia del tenis. Con más de 13.000 aces en carrera (segundo después de Karlovic), sus saques han alcanzado los 253 km/h en múltiples ocasiones en torneos ATP oficiales.
Su servicio es tan efectivo que sus partidos en hierba son habitualmente los más rápidos del circuito, ya que el número de aces es tan alto que los intercambios largos son escasos.
Venus Williams y el récord femenino
En el tenis femenino, el récord de velocidad de servicio pertenece a Venus Williams, que alcanzó los 207,6 km/h en el Zurich Open de 1998. Aunque posteriormente otras jugadoras han registrado saques por encima de los 200 km/h (como Brenda Schultz-McCarthy), el registro de Venus sigue siendo uno de los más altos de la historia del circuito WTA.
La mecánica del servicio perfecto
Los récords de velocidad en el servicio son el resultado de una mecánica perfecta que combina:
- Altura y envergadura: Los mejores servidores suelen ser jugadores altos (Karlovic 2,11m, Isner 2,08m) que generan un ángulo de entrada muy favorable.
- Rotación de hombros y cadera: La transferencia de energía desde las piernas hasta el brazo es el factor técnico más importante.
- Punto de contacto: Cuanto más alto y adelantado se realiza el contacto con la pelota, más velocidad y mejor ángulo se consigue.
- Lanzamiento de la pelota: Un lanzamiento preciso y consistente es fundamental para reproducir los mejores servicios.
La velocidad del servicio es también una función de la altura del jugador: a mayor altura, mayor ángulo de entrada hacia la caja de servicio, lo que permite sacar con más velocidad sin salirse.